最近两年，汽车界一个新名词突然火爆起来，它就是热效率。最早由丰田开始提及，并表示他们家的发动机可以做到40%甚至更高。随后，大众也加入到这场竞赛中，并且宣布自己的发动机可以达到38%以上。那么这东西到底和普通消费者有什么关系呢？
说白了，就是同样烧这么多的汽油，热效率越高的发动机，所输出的动力也就越多。而在例如排气损失、冷却损失、机械损失等方面流失的能量也就越少。那么问题来了，人类能不能做出一款热效率达到100%的发动机呢？
答案很简单，不能！众所周知，世界上所有的机械都遵循能量守恒定律，而发动机是一个往复运动的机械装置，由化石能→动能进行转化，期间的燃烧、运动等一切动作都需要消耗能源，因此无法做到100%的热效率。不过，发挥自由的想象力，一台100%热效率的发动机会是什么样呢？
首先，它不可能有机械运动，燃油直接和氧化剂进行氧化反应，并且释放出动能，中间不会有活塞、曲轴、火花塞等零部件，更不会有点燃、进气、排气等工作环节。其次，这台发动机不会发热，排气管也不烫，甚至除了水没有废气排出。最后，发动机没有噪音，甚至比电动机都安静，一切运作都悄无声息。是不是很不可思议？
既然内燃机的机械结构决定它的热效率达不到100%，那么内燃机的极限又在哪里呢？答案就是船用低速柴油机！
和很多人对于轮船跑的又慢又耗油的印象不同，船用柴油内燃机实际上效率极高，甚至可以达到50%-60%！它的转速很慢，一分钟主轴可能只有50-70转，然而由于船体巨大，可以将排气、冷却过程中产生的废热重新收集并用于发电或热水，因此效率极高。可以说，远超丰田、大众等一切汽车厂家。
