成吉思汗为何选择窝阔台继位，而不选择自己最疼爱的小儿子拖雷，这其中自有深意，尽显成吉思汗的帝王心机。
不同于我们汉人的嫡长子继承制度，蒙古人有着“幼子守产”（即，草原上一个家庭，只有正妻所生的幼子可以和父母始终生活在一起，并且最终继承父母的所有财产）的习俗。而成吉思汗也正是这么做，出征时，拖雷也时常陪在成吉思汗身边，成吉思汗也称拖雷是自己的“伴当”，这在许多人看来成吉思汗死后，拖雷继承成吉思汗的大汗之位是理所应该的。
既然如此，为何最终继位的却是窝阔台，而不是拖雷呢？
这要从成吉思汗本人说起，成吉思汗如果只是草原上的一个普通部落首领，拖雷继承汗位是完全没有问题的，但，关键在于成吉思汗是傲世天下的雄主，是横扫亚欧大陆的霸主。
那么，他的继承人就必须在他的军队中有足够的威望，这样才能镇的住军队中的诸多将领和诸王们。而，拖雷在绝大多数时间里都只是跟在成吉思汗的后面，根据现有的史籍去分析，拖雷从未单独统率过军队，并未有自己的嫡系部属，这是一个难题。而，拖雷的兄长们则不一样，他们有着自己的地盘、兵马。在军队中有着一定的威望，这里当然包括窝阔台。
说完了拖雷我们再来说说成吉思汗的三子窝阔台。虽说窝阔台对比其它的兄弟来说实力算一般。但，其为人宽厚、仁慈，与老大术赤、老二察合台、老四拖雷的关系都很要好。是一个很好的中间派，更是军中各派所能接受的人物。成吉思汗去世后，由窝阔台继位产生的影响应该是最小的。所以，成吉思汗这才立下遗命让窝阔台继位。
不过值得一提的是，虽说成吉思汗为了让窝阔台继位，破除了草原上的“幼子守产”制。其也在遗命中就明确点出了，窝阔台继承汗位必须经过“忽立台”大会选举，这里的“忽立台”大会指的是草原上各部落联盟之间首领、贵族们参与的议事会议，以前是决定推举首领与决定战争等重大问题的会议。
我们不难看出成吉思汗之所以这么安排，一方面是对蒙古传统习俗的保护，也为了确保窝阔台顺利继位。此外也是为了防止最高统治者的专权，有现代之民主意识的雏形。
