三国后期，各国人才凋零，但有一家人却越来越兴旺，它就是司马家族，不仅司马懿老谋深算，城府惊人，就连他的子孙个个都是人才，当然，也只限于他的儿子和孙子了，毕竟大家都懂晋朝的皇帝都是个什么样子。
但要说司马懿老谋深算，还真找不出几个像诸葛亮的那种计谋来，但你说他没有计谋，他又是笑到最后的人，连孔明都那他无可奈何，总之这人给人的感觉相当的诡异，但仔细分析一下就会发现，司马懿的成功，最大的原因就是他的城府。
当然，说好听的叫做城府，说不好听的就是甘愿当缩头乌龟，忍耐力极强，郭嘉死前就提醒曹操注意司马懿，曹操死前又提醒曹丕小心用司马懿，曹丕亦是如此提醒儿子，可以说从曹操开始，曹家就一直小心提防着司马家。
因此在三国后期我们可以看到神奇的一幕，每当曹魏打不过时，就会给司马懿兵权请他出场，等司马懿平定战争之后，又会立马被剥夺兵权，给个有名无实的位子。
司马懿何等聪明？怎么可能不知道曹操一家三代都在盯着他？因此他选择韬光养晦，当个缩头乌龟，虽然是“乌龟”，但人家的命长了，很多人惊讶司马懿的年龄，这老头竟然熬死了曹家三代人，而曹家是在走下坡路，他司马家却是走上坡路，经过如此长时间的经营，终于将整个魏国的政权掌握在自己的手里。
而在他韬光养晦的这些年中，行为做事都非常的低调，甚至有时候不惜装病，唯恐惹祸上身给人抓住什么把柄，曹丕更是没有杀他的理由，尽管如此，外界还是有他要篡权夺位的流言。
一次，魏国连暴雨，司马懿真带兵行军路过一座山，此山因为暴雨的原因发生泥石流，许多石头被冲出来，就在此时，一名前锋来报，说前方一块大石头挡住了去路，石头上还刻着四个字：“牛继马后”。
司马懿瞬间起了疑心，古代人名犯地名是极大的忌讳，在他看来，司马家是迟早要取代曹家的，这石头上的“马”莫非是指的他司马家？如此说来，那将来岂不会是姓牛的来取代他马家？
司马懿思前想后，自己手下也就只有一位叫“牛金”的猛将能威胁到他的地位，抱着宁可信其有不可信其无的态度，将牛金叫来喝酒，牛金也很奇怪，不敢随便喝，谁知司马懿老奸巨猾，早就在酒壶里藏了机关，他给自己倒出的是美酒，而给牛金倒出的是毒酒。
牛金见司马懿都先喝了，当即没有迟疑，自然是被毒死了，司马懿这才长松了口气，后来他的孙子司马炎篡位称帝，建立了西晋，而司马懿的另一个孙子司马觐世袭了琅琊王。
司马觐有个王妃夏氏和一个姓牛的王府小吏偷情，结果生下了司马睿，西晋灭亡后，司马睿被拥立为皇帝，成了东晋的开国皇帝，原来那句“牛继马后”说的是这里。
这个故事被记载东晋史学家孙盛所著的《晋阳秋》之中。
