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上一节说到李自成见了老禅师，两人进行了简单的说话。
智化禅师吩咐身边的一个僧人，说道：“领贵人去禅房休息！”待李自成起身时，他又说道：“请贵人喝完这盅茶吧！”
李自成一大口喝完了杯中的茶，跟着那个和尚进了一间禅房，
禅房内摆设十分简单，角落里一张木床，薄薄的被褥，仅有的家具就是靠窗户摆放的一张条桌和一把木椅。条桌的漆皮已经完全剥落，几乎看不出原来的颜色，木椅也很破旧。条桌上整整齐齐地摆放着几本经书，另有木鱼和念珠，更有一盏小油灯和笔墨纸砚。看来是和尚读写的地方。除了条桌和木椅，另一侧墙角处有一只无漆的木箱，里边恐怕就是和尚的换洗衣物及其它私人物品了。屋内虽然简陋，但十分整洁。令人感到房间主人是个一丝不苟的人。
他在椅子上坐了片刻，思索了一阵，猜不透那包裹里究竟是什么东西。不就是谈禅论佛吗？他自幼看了一些佛经，对佛道也略知一二，虽领悟不了禅机，但也略懂皮毛。不管怎么样，看这个大师究竟要论什么佛，再做道理。
他用笔在纸上写道：此处安静修心，吾将与大师谈禅论佛，尔等可寻近处扎营安歇。
写完后，他将字条递给僧人，说道：“烦请师傅将此书信交与外面的之人，他们知道该怎么做的！”
僧人离开后，李自成躺在木床上，顿觉心情异常平静，自从逃离九宫山，他一路奔波，几乎没有睡一个好觉。连日来的疲惫，使他昏昏沉沉睡去。
不表李自成在禅房内昏睡，却说在大殿等候的郝摇旗等人有些着急了，郝摇旗更是等得不耐烦，他在大殿里不停地走来走去，不时地擦头上的汗水，叫喊着：“把人都急死了！不会出什么事吧，怎么老半天不出来？要是那些秃驴被满清鞑子收买了，想借机害人，我就把他们的秃头全砍下来！”
大家耐着性子，约莫又等了一支香的工夫，那个知客僧终于慢悠悠地走进了大殿，他双手合什，说了句：“阿弥陀佛！”随即拿出一封信，道，“这是那位施主给你们的！”
田见秀接过信，打开一看，不由得大惊失色：“这……这怎么是好？”
众人一看，确实是李自成的亲笔，说他要在这里出家。
郝摇旗叫道：“马上派人通知高夫人！”
这个时候，李自成为什么没有与高夫人一起呢？
高夫人此时已屯兵在常德、澧州一带。她是在接到郝摇旗的信，得知闯王无恙之后，才带兵赶来的。
高桂英，米脂城西壶芦山（俗称壶芦旦）人，高立功之妹，李自成夫人。
1627年 (崇祯元年)，李自成因矫捷善走，孔武有力，被银川驿招募为驿卒，往返于榆林、米脂、延安递送公文。李自成递送公文相当卖力，不想却连座马也累死或丢失，引起了知县的不满，把他给辞退了。随后，李自成便去延安拜师学艺。期间，因好打抱不平，抑强扶弱，嫉恶如仇，打死了延安地痞石友仁，便跑回了米脂，不久被官兵抓获，被知县宴子宾打得伤痕累累，送入大牢。
当时，监狱里的禁卒是高立功，他与李自成以前都是驿站上的好友，他给李自成送茶送饭，格外殷勤。有一天上午，高立功弄了些酒菜想给李自成解闷。刚进狱室，猛然看见李自成身上盘着一条又粗又壮的大蟒蛇，鳞甲鲜明，头角崭然。高立功大惊，一失手摔碎了杯盘，拔腿就跑。李自成从梦中惊醒，翻身起来，看见满地杯盘和刚跑出去的高立功，便连忙喊他，高立功方才转回来，但不见了大蟒蛇，心中好不诧异，料想李自成不是等闲之辈。于是趁着夜色，打开李自成铁镣肘，两人一起越监逃到壶芦山，壶芦山距县城六十多里，较为偏僻，高立功一家就住在这里。高桂英姐妹三人都是好武之人，极讲义气。弟弟高一功、孀居在家的姐姐高桂英见到行侠仗义、武艺超群的李自成，都无比敬慕，兴奋不已。高桂英更是忙着烧火做饭，精心料理李自成的饮食起居，心里默祷着李自成受创的身体早日康复。
李自成对高桂英的体贴照顾铭记在心，更为她的才貌所动心，对高桂英产生了爱慕之情。这一切，都被高立功看在眼里，他也觉得他俩男才女貌，正好般配，但他又不好轻易点破此事。原因是高桂英早已嫁人，只是成婚不久丈夫便夭折了，高桂英成了寡妇。过去有“好女不嫁二男”的古训，不知高桂英与李自成能否同意此事。经过高立功私下里周旋，不料想二人都一说即合。于是，李自成与高桂英便在壶芦山成亲了。李自成与高桂英新婚后，在高立功家与高桂英召集一帮乡间兄弟，每天在院子里习武练功。高桂英在李自成的指点下，武艺长进很大。有时比武，甚至连李自成都很难胜过她，李自成不由赞叹高桂英是女中豪杰。
就这样，壶芦山美人配英雄的事很快传了出去，官府也闻风追来。李自成便与高桂英、高立功、高一功收拾行李，连夜出走。后来，几经辗转，投奔延安嫡舅高迎祥的队伍。从此，高桂英与李自成夫唱妇随，恩爱无比，同心协力，患难与共，并亲率一批以米脂婆姨为骨干的女将组成娘子军，跟随闯王李自成驰骋疆场，浴血拼杀数十载，协助李自成推翻了明朝，建立大顺政权。
兵败北京后，大顺军一路败退，退出武昌到达江西时，不到20万人。
之前她与闯王在江西分兵，按当初的计划，她和李过走修水过平江攻长沙。当她走到平江时，得知闯王在九宫山被围的消息。她立即挥兵北上要去救闯王，走到岳阳时，遇到前方溃败的将士，说皇上已经被杀了。
她顿时晕了过去，从马上摔了下来，被左右救醒。属下将领纷纷要求继续北上，为皇上报仇。
若闯王已死，清兵士气正旺，单凭手下这几万将士，此去无疑以卵击石，不但徒劳无功，而且会中清军的奸计。
清军杀死了闯王，正巴不得有大顺军余部前去报仇呢。
大军在岳阳停留了半日，有探马来报，说清军8000前锋已经距离岳阳不到30里。冷静下来之后，她命队伍掉头南下。
队伍走到平江，被清军追上，双方展开一场大战。
高夫人原以为手下的数万将士对付清军的8000前锋，就算不胜，也应抵挡一阵。哪知队伍刚一接战，大顺军就如潮水般溃退。
幸亏李过的手下将领方涛率部侧面出击，才将清军击退。
李过的手下将领方涛率2万人在平江构筑防线，以防清军追击，其余部队随高夫人南下。
高桂英打消了进攻长沙的念头，率10万人马过了浏阳，沿着洞庭湖南岸前行。时长沙乃是南明的控制之下，由湖南巡抚杜明远镇守，城内有驻军5万人。
以10万疲惫之师进攻长沙，高桂英毫无胜算的把握。再者，闯王去九宫山，是计划于南明朝廷的使者商议联手对抗清军，她若是进攻长沙，岂不是犯下了背信弃义之嫌？
湖南巡抚杜明远得知大顺军进逼长沙，正整顿军备，欲与大顺军决一死战，却收到李自成夫人高桂英的来信，来信真情意切，说大顺军感于史可法的忠义之名，痛恨满清鞑子的血腥残暴，不想再与南明朝廷为敌，愿意联手抗击清军。
杜明远也不愿意与大顺军血战，而让满清鞑子得益，只是他乃一介巡抚，若无朝廷的旨意，怎敢私下与大顺军结盟？
毕竟在南明朝廷的眼中，大顺军乃是逼死崇祯皇帝的贼寇。
他派人回了一封信，并送去了一些马匹与粮草，信中的大意是，如果大顺军不骚扰百姓，攻城掠县，他可上书朝廷，愿意与大顺军井水不犯河水。
从浏阳到澧州与南明朝廷的军队没有再发生摩擦。但是南明朝廷的军队在大顺军的后面尾随而行，虽不主动发起攻击，但意图很明显。
高桂英只想找一个地方养精蓄锐，待时机成熟，再替闯王报仇，她不能这么被人当野狗一样赶着走。
这天，她带着队伍经过一个叫岩嘴的地方，只见这里山高路险。她打听到这里叫田王寨，寨主是落草为寇的田某，号称田王，田王的手下聚集了上万人，连官府都不放在眼里。官府多次围剿，只因田王寨的地势险要，都无功而返。
这个田王可不是什么好东西，经常下山烧杀抢掠，危害四方，使百姓苦不堪言。高桂英决心占领这个进可攻、退可守的田王寨，一则为民除害；二则作为栖身之处，与老木寨(高桂英母亲驻守的山寨，在闸口乡老木村)、和尚洞(在洞市乡境内)形成犄角之势，遥相呼应，与官府抗争。
为了拿下田王寨，高夫人表现出了巾帼不让须眉的雄才大略，以及骁勇善战的英雄风姿。她先是强攻，由于山上的滚木雷石如山洪一样滚下来，强攻难以破寨。高夫人突然想到了黄土高坡上能爬陡坡、攀悬崖的大山羊，一下子茅塞顿开。在一个伸手不见五指的深夜，她先安排一路人马在山寨北坡早早摆开攻山架势，吸引田王注意；又亲自带领一路人马来到山势陡峭的寨子南面，在山羊的角上悬挂灯笼，然后在山羊屁股后面系一只铁桶，里面燃放鞭炮，让士兵督赶山羊分批上山攻寨。刹时间，只听爆炸声、呐喊声陡然四起，响彻云霄；只见漫山遍野的灯火直往上窜，直吓得山上的守兵手忙脚乱，将滚木雷石尽数放将下来。待山上滚木雷石刚刚放完，高夫人立即抓住战机，指挥大队人马督赶山羊，一路喊杀，直冲山顶。那田王见势不妙，弃寨落荒而逃。自此，人们把高夫人赶羊攻寨的山峪取名为“羊子峪”；把田王寨称为夫人寨。
高夫人在寨子里安顿下来没两天，李过就来了，向她说了九宫山那边的事，她听完之后，一面派人与李自成联络，一面与李过和高一功等诸将商议，在澧州与常德一带布下三道防线，一来提防南明朝廷，二来抵抗清军。
李过建议在保护闯王安危的同时，联合各处义军与南明朝廷，共同对抗清兵。
高夫人正在军营与李过、高一功诸将议事，外面忽报“有信报回来了！”
来人直接把李自成写的那封信交给了高桂英，高桂英一看，这不是胡闹吗？（欲知高桂英如何去劝阻李自成，大闹夹山寺，请关注我，继续往下看）
