吴三桂字长伯，明朝辽东广宁前屯卫中后所（今辽宁绥中）人，明末清初著名的政治、军事人物。吴三桂是大家所熟悉的人物，明清之际的历史剧变中，吴三桂是大家都避不开的风云人物。主要是他在京城陷落、皇帝遇难之后，投降了李自成，背叛了大明王朝。又为了美女陈圆圆，所谓冲冠一怒为红颜，投降了清国，打开山海关，引清军入关，引出后来这场历史剧变。对于吴三桂降清一事，几百年来议论纷纷，成了大明王朝一个难解之谜。
首先是没有及时入京勤王，导致京城陷落崇祯皇帝遇难；其实当时吴三桂在宁远驻军，崇祯皇帝可以直接下旨调回京入京勤王，此时的李自成已经攻下了山西；崇祯在王朝的存亡之际非要征询内阁首辅陈演等大臣意见，皇帝的优柔寡断和大臣的不愿担责任，大臣门的主要是担心吴三桂从宁远撤兵就意味着放弃300里的土地，一但危机解除以崇祯多疑的性格肯定会问罪，后来李自成大军已经对北京形成南北夹击之势，过了2个月圣旨才下达，吴三桂带大军从宁远抵达玉田时，接到消息京城陷落皇帝已经遇难，此时的吴三桂无奈带着部队退守山海关；由此可见，造成京城陷落的原因，跟多是崇祯自己和内阁首辅陈演造成的，主要责任并不是吴三桂；
关于吴三桂是否投降李自成，据多尔衮给清国皇帝的奏报中说到：李自成招降吴三桂，三桂不从！多尔衮给皇帝的情报是不可能撒谎的；
那陈圆圆是怎么回事呢？是吴三桂打败李自成在追击时，败军仓惶逃跑丢下辎重，金银财宝和美女，包括当时头发散乱的陈圆圆，带入大帐是吴三桂就发现陈圆圆美貌绝伦，从此和陈圆圆相遇并走到一起，南征北战一直到死。可见冲冠一怒为红颜而投降清国是说不通的。
吴三桂是如何投降清军的：李自成的大顺军功下北京城后，明朝皇帝已经不在了。吴三桂的顶头上司蓟辽总督王永吉，就是当时北方最高的军事和行政长管。王永吉派吴三桂的副将送信给多尔衮求救，请多尔衮带军从长城喜峰口一线攻打李自成，吴三桂兵出山海关，两军在京城会师消灭大顺军。王永吉为了留后路就，把此事顺势推给了吴三桂，就带着随从南下了。
这些对于多尔衮来说绝对是好消息，加上这时候李自成的大军已经和吴三桂军队打上了，吴三桂由于借兵心切，请求多尔衮改变路线一起从山海关入关，多尔衮毕竟多尔衮，吴三桂答应多尔衮要求后，多尔衮分兵在吴三桂军队左右，借机控制了吴三桂的军队，一路打到北京城吴三桂还浑然不知，准备进城的时候多尔衮不让吴三桂进城，此时的吴三桂已经失去了自主权，不得不接受多尔衮的命令绕城向西追击李自成败逃的军队，也一步一步接受了投降清军的事实。
