庙号制度由来已久，早在商朝时期就已经有了庙号，最初的庙号只有“太高世中”四种，尽管后世庙号泛滥，但这四大庙号一直是最尊荣的庙号。
周朝以谥号代替庙号，一直到西汉才恢复了庙号制度，两汉时期庙号仍然是高不可攀的，西汉十一位皇帝有谥号，但是有庙号者只有汉高祖、汉文帝、汉武帝和汉宣帝四位对国家有大功的皇帝才有庙号，连汉景帝都没有；东汉也一样只有光武帝、汉明帝和汉章帝三人才有，不过东汉开始庙号不再局限于“太高世中”了，比如汉明帝庙号显宗、汉章帝庙号肃宗。
庙号的泛滥始于王莽和曹睿，简单点说就是王莽玩坏了宗号，曹叡玩坏了祖号，因为按照“祖有功而宗有德”的标准来衡量的话，祖号一般只用于开国皇帝，之后的皇帝用的则是宗号，王莽篡汉后给汉元帝、汉成帝和汉平帝也上了庙号，比如汉元帝庙号高宗，后来被光武帝刘秀毫不客气的废止了，宗号就是王莽开始玩坏的。
曹操庙号太祖，按理来说曹丕庙号了不起是太宗，可是曹叡给他上的庙号是高祖，曹芳有样学样给曹叡上的庙号是烈祖，祖号就是被曹叡给玩坏的！自此庙号就逐渐开始泛滥了，一泛滥“太高世中”就远远不够用了，所以才有了后世英宗、成祖、圣祖、武宗等等庙号。
历代王朝中清朝前几位皇帝庙号有点特殊：努尔哈赤庙号太祖、皇太极庙号太宗、顺治庙号世祖、康熙庙号圣祖，有没发现皇太极有点尴尬：父亲、儿子和孙子庙号都是祖号，为何自己却是太宗？这个其实是有原因的，我们来分析一下。
先说说康熙庙号为何是祖号的圣祖？说实话这个有点不伦不类，历史上除了玩坏了祖号的曹魏和十六国、南北朝那些割据政权滥用祖号之外，比如后赵石勒庙号高祖、石虎庙号太祖；前凉张轨庙号太祖、张寔庙号高祖、张骏庙号世祖；刘宋王朝刘裕庙号高祖、刘义隆庙号太祖、刘骏庙号世祖等等，大一统王朝基本都遵循开国皇帝用祖号，后世皇帝用宗号的惯例和传统（朱棣是个例外，他一开始的庙号是太宗而不是成祖）。
庙号是皇帝死后继任者拟定的，按雍正的说法是：“我皇考鸿猷骏烈，冠古轹今，拓宇开疆，极于无外，且六十余年手定太平，德洋恩溥，万国来王，论继统则为守成，论勋业实为开创。朕意宜崇祖号，方符丰功。”
康熙功劳大没错，唐太宗李世民和汉武帝刘彻功劳不比康熙差吧，也没见唐高宗李治和汉昭帝或汉宣帝给他们上祖号，雍正此举或许是因为自己继位登基有争议，所以拔高康熙以证明自己的合法性。
1616年努尔哈赤建立后金，1636年皇太极改国号为大清，1643年皇太极猝死于清军入关前夕，1644年年清军入关，清朝由一个地方政权入主中原意义非同一般。
开疆扩土谓之祖，守土建业谓之宗，皇太极虽然是清朝的开国皇帝，但是大清和后金是一脉相承的，打下江山开疆的其实是努尔哈赤，他才是大清实际上的开国皇帝，既然努尔哈赤已经是太祖了，皇太极自然顺理成章的就是太宗了。
顺治不一样，他有扩土之功，清朝在他手上入主中原完成事实上的统一，他有资格被他儿子康熙上祖号，而且世祖往往意味着开辟了一个王朝的全新历史时期，这和顺治也很吻合。
皇太极早死了一年，要不然世祖这个庙号就是他的而不是他儿子顺治的了，不过这样一来的话顺治的庙号肯定是宗号了，康熙也就不可能有圣祖这个庙号了，圣宗的可能性更大。
