从董卓迁都（190年）长安到官渡之战（200年）的十年时间里，北方群雄经过较长时间的兼并逐渐形成了袁绍和曹操两雄并立的格局，袁绍的总体实力远在曹操之上，然而官渡之战袁绍11万大军却不敌曹操3万多兵马大败而归，其后曹操用了几年的时间平定了袁氏势力统一了北方。对于袁绍的败亡后人往往会用一句俗语来形容那就是袁绍“一把好牌在手却被自己打烂”，之所以这么说那是因为袁绍的实力的确是超过曹操很多，那么袁绍手上到底有哪些好牌？四州之地，带甲数十万，九大谋士十位猛将，我们来看一下。
第一把好牌：家世好
汝南袁氏是汉末最为显赫的名门望族之一，自袁安在汉章帝时为司徒开始，先后有其子袁敞为司空，孙子袁汤为太尉，曾孙袁逢为司空，袁隗为太傅；而袁安正是袁绍的高祖，袁绍是袁逢的庶长子后来过继给了袁逢的哥哥袁成也成为嫡子。袁绍根正苗红，从高祖到父辈四代都有人出任三公之职，所以被称之为四世三公，袁氏门生故吏遍布朝野，这份显赫的家世汉末也只有弘农杨氏可与之媲美。东汉末年是一个注重门第和出身的时期，所以袁绍显赫的家世给他带来了无数的好处，当时投奔袁绍而来的很多人才都是冲袁绍头上这个光环而来的，就连日后曹操五大谋士之中的荀彧和郭嘉最初投奔的对象也是袁绍。
第二把好牌：声望高
因为家世的原因所以袁绍得以在东汉朝廷出任要职，不得不说袁绍在何进时代的表现可圈可点，当时天下人特别是桓、灵二帝时遭受党锢迫害的官僚士大夫无不痛恨宦官擅权，袁绍是诛杀十常侍的急先锋，士大夫因此把袁绍看作是自己人；董卓进京后威逼帝后和群臣，袁绍敢于和董卓对呛这又为他赢得了不畏强权敢于挺身而出的偌大名声；而且讨伐董卓时袁绍还是盟主，这些都为袁绍在朝野间赢得了巨大的声望。
第三把好牌：地盘广，坐拥四州之地
袁绍开始只是冀州治下的渤海郡太守而已，冀州牧韩馥是袁氏门生，当时的韩馥内有麴义叛乱外有公孙瓒的压力，韩馥耳根子软引狼入室结果把个富饶的冀州拱手相让给了袁绍。袁绍真正起家就是在得到冀州之后，从此一发不可收拾，几年时间内连续在青州击败公孙瓒的势力田楷和朝廷委派的孔融，在并州大败黑山军和黄巾军拿下了并州，最后在和公孙瓒的决战中又击败公孙瓒夺得幽州，如此一来天下十四州袁绍一人坐拥冀并青幽四州，成为天下实力最强的诸侯。
第四把好牌：兵多将广，带甲数十万
袁绍强盛时期具体有多少兵力不清楚，但是大概可以估算一下：渤海太守时一郡之兵估计也就几千人，加上投奔他的和自己扩充实力在得到冀州前最多也就一万多人，即便是得到冀州之初也没多少兵马，因为界桥之战时袁绍在兵力上是处于下风的，当时他的对手公孙瓒有三四万兵马，所以袁绍加上其他地方驻守兵力总兵马估计也就四万多人；但是等到拿下青州和并州击败公孙瓒夺得幽州拥有四州之地时袁绍的兵马得到迅猛的增长；官渡之战袁绍前线有11万多人，冀并青幽四州驻守兵力也不少，比如青州方向的援军被程昱和臧霸挡住了来不了；后面曹操平定北方其实也花了好几年时间，袁绍在最强盛的官渡之战前夕总兵力有二三十万也就是说带甲数十万应该是有的。
第五把好牌：九大谋士，十位猛将
曹操有五大谋士，袁绍麾下能力出众者也有田丰、沮授、许攸、逢纪、郭图、审配、荀谌和辛毗辛评兄弟等九大谋士，其中田丰和沮授能力最为出众，在袁绍扫平河北期间出谋最多，袁绍哪怕能听从两人一两次合理建议结局也许都会大大不同。
十位猛将包括界桥之战以八百先登死士击溃公孙瓒一万白马义从的麴义，颜良文丑张郃高览韩猛五人合称的河北四庭柱一正梁，汉灵帝时和袁绍曹操同为西园八校尉之一的淳于琼，日后名声和功勋仅在田豫之下威震北疆的牵招，如果再加上袁绍长子袁谭和外甥高干（青州是袁谭拿下的，高干治理并州井井有条，这两人能力其实挺不错），袁绍麾下算得上有十位猛将。
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