三国时期名将荟萃，无论是拥有名将的整体质量还是数量，曹操都当之无愧的称雄三国。他麾下众将各有特色：比如张辽曹仁能力最全面堪称帅才，张郃圆滑，曹洪能力不突出却是对曹操很忠心等等。其中有一人武力不是特别厉害，能力也不如张辽曹仁全面，甚至在五子良将中也因为名声不显而叨陪末座，但如果要在曹操众将中选一个冲锋陷阵的先锋大将，却非此人不可，此人就是曹操麾下五子良将之一的乐进。
说乐进是曹操麾下先锋大将不是说说而已，其实是有一定依据的。陈寿《三国志》中说过“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。”很明确的说乐进”骁果“，何谓”骁果“？就是骁勇果毅的意思。史书上对乐进的总体评价是“骁勇异常”“每战先登”，所谓“先登”就是最先登上城头其实就是先锋之意。
乐进的悍勇和先登在曹操前期平定北方的时候有过多次出色表现，比如击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦县，征张绣于安众，围吕布于下邳，乐进都是先登陷阵，第一个冲锋在前；官渡之战中，乐进也是奋勇力战，偷袭乌巢时斩杀乌巢守将淳于琼的也是乐进，南皮之战第一个先登攻入南皮击破袁谭的还是乐进。正史中如此，演义中貌似乐进也是如此，熟知三国演义的朋友或许都对曹操众将的一幕很熟悉，那就是阵前交战貌似很多时候都是乐进搭配李典第一个冲杀在前，这其实就是说明乐进是曹操麾下当之无愧的先锋大将。
和曹操其他大将相比，乐进除了先登冲锋在前，骄人的战绩貌似不多，比较为人所知的就是官渡之战斩杀淳于琼，合肥之战和张辽李典二人合力守城，在劣势的情况下大破并差点活捉了孙权。其实乐进还有一个比较不为人所知的战绩，那就是他曾击败或者说击退过关羽：公元212年，刘备应邀入川协助刘璋防守张鲁，荆州由诸葛亮和关羽张飞赵云等人驻守；曹操趁机进攻孙权，孙权告急向刘备求援。
曹操麾下大将乐进就在这样的背景之下和关羽有过交战或短兵接触，应该是关羽不敌乐进，所以刘备向刘璋告辞准备回荆州，《三国志》对此有记载说明”又乐进在青泥与关羽相拒，今不往救羽，进必大克“，在乐进传中也有相关描述“从平荆州，留屯襄阳，击关羽，苏非等，皆走之”，即使是演义也有提及，“只说曹操令部将乐进引兵至青泥镇，众将抵敌不住，吾当亲往拒之”，这三者应该说的是同一件事，也就是说关羽曾不敌乐进败于乐进之手。
五子良将中乐进虽然骁勇为人却低调不张扬，他是最早跟随曹操同时也是死得最早的五子良将，但是关于他的死因却是不明，正史中没有明确记载，只是说他死于公元218年，对于他的死因却是没提。不过《三国演义》中倒是提供了一个佐证，那就是乐进很可能是死于箭伤不治而亡：当时乐进和凌统交战，曹休放冷箭射中凌统坐骑，在乐进欲杀落马的凌统时被东吴甘宁射伤“只听得弓弦响处，一箭射中乐进面门，翻身落马”，从此以后一代名将就彻底在《三国演义》中消失了。
结合正史和演义来看，乐进有可能是受了箭伤或者其他长期征战留下的伤病发作不治而亡，他之所以能位居五子良将之一可能和他的骁勇和每战先登立功赫赫有关，而他在五子良将中名声最为不显可能和他死得最早也有点关系。
