景初三年（公元239年）魏明帝病逝，年仅八岁的太子曹芳继位，大将军曹爽和太尉司马懿被指定为托孤大臣；司马懿虽然历经四朝，但曹爽是宗室又是大将军，所以司马懿在明升暗降出任太傅之后选择了韬光养晦，暗中却在积蓄力量和寻求机会以求翻盘。
正始十年正月（公元249年）蛰伏已久的司马懿趁曹芳和掌握兵权的曹爽兄弟外出祭祖之际，发动了改变三国历史进程的高平陵之变（也称正始之变），虽然司马懿最终赢得了胜利，但是从双方的实力对比来看，其实司马懿赢得非常侥幸，可以说是险中求胜，那么曹爽手中握有几张王牌？司马懿：幸亏他不战而降，我们一一来看一下。
第一张王牌：天子在手
曹芳8岁登基，249年已经18岁，高平陵之变时司马懿虽然赢得了郭太后的支持（郭太后之所以支持司马懿，一半是被逼迫的，一半是对曹爽的不满，因为曹爽为达到专权的目的软禁郭太后于永宁宫），但曹芳是曹魏的皇帝，只要天子还在大义就在曹爽这一边，司马懿以郭太后的名义发布诏令其实是名不正言不顺，只要曹芳下诏说司马懿叛变，性质就会完全不一样，司马懿将会非常被动。
第二张王牌：大将军印
曹爽是大将军，名义上可以调动天下兵马。
第三张王牌：大司农印
大司农是九卿之一，掌管租税、钱谷、盐铁和国家财政收支，当时的大司农是曹爽的智囊桓范，政变发生之时桓范尚在洛阳城中，当桓范夺门而出的时候，司马懿还大惊失色：“智囊往矣！”
桓范大司农印在手，至少可以征调天下粮草。
第四张王牌：许昌有兵器库
《元和郡县志》记载：“魏迁都洛阳，宫室、武库犹在许昌。”
221年曹丕称帝后虽然定都洛阳，但是作为东汉最后都城的许昌仍然是曹魏五都之一，而且武库（兵器库）仍在许昌并未迁移至洛阳，只要曹爽迅速赶往许昌就可以很快武装军队。
第五张王牌：手握重兵的地方实力派支持
曹魏有三大重兵集结的战区，分别是东线淮南军团、南线荆襄军团、西线雍凉军团，司马懿虽然在军中根基很深，但是他的触角几乎从未伸入到过东线淮南军团（这从司马氏掌权后连续爆发三次叛乱的淮南三叛可以看出来），当时掌控东线兵权的征东将军王凌和曹氏关系良好，是曹爽的亲信，所以王凌一定会毫不犹豫地站出来支持曹爽。
雍凉军团当时的最高军事统帅是征西将军夏侯玄，夏侯玄是夏侯尚之子，也是曹爽的表弟，以曹氏和夏侯氏的关系，毫无疑问夏侯玄一定会支持曹爽，虽然说雍凉军团还有一个和司马懿关系不错的郭淮在，但是在局势未明朗之前，只要曹芳宣布司马懿叛乱，那郭淮也只能和夏侯玄站在一起。
荆襄军团则不好说，因为当时的荆州刺史胡质是司马懿的亲信，不过曹魏三大重兵集团实力最弱的就是荆襄军团，在淮南军团和雍凉军团站队曹爽的情形下，即使荆襄军团支持司马懿或者保持中立，对大局也影响不大。
《资治通鉴》记载：“卿与天子相随，令于天下，谁敢不应也！卿别营近在阙南，洛阳典农治在城外，呼召如意。今诣许昌，不过中宿，许昌别库，足相被假；所忧当在谷食，而大司农印章在我身。”
高平陵之变（正始之变）原本就是司马懿绝地反击之下的一场军事冒险，双方实力对比悬殊，司马懿的胜算实在不大，他应该暗暗庆幸曹爽的不战而降。大司农桓范看得很明白，只要曹爽有放手一搏的决心和勇气，迅速南下许昌以天子曹芳名义宣告司马懿叛逆，并号召天下兵马勤王，即便司马懿有郭太后和世家大族的支持，也难逃政变失败的命运。
可惜的是原本胜券在握的曹爽却白白浪费五张王牌，最终选择了束手就擒，曹魏几代人的心血一朝丧于其手。
