东汉末年，经过十常侍之乱，董卓进京祸乱朝纲以及天下诸侯群起讨伐董卓，董卓胁迫汉献帝和百官迁都长安等一系列风云大事之后，天下进入了逐鹿中原，群雄争霸的混乱时期。一方面诸侯争霸，另外一方面有能力的谋臣和大将也在观望之中，纷纷看哪位诸侯最有可能会胜出而选择投效为之效力，其中袁绍和曹操两人最受青睐，投奔他们的谋臣名将也最多。
可是其中有一人在当时所有诸侯中条件比曹操好很多，和袁绍不相上下，可是选择效力于他的谋臣名将却是少之又少，他就是袁绍的弟弟袁术。我们先看看袁术的硬件条件有多好：首先，袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，这份政治资源优势天下无人可及，虽说袁家还有他哥哥袁绍和他竞争，但是袁绍地位不如他，这不仅仅是嫡庶差别（当然后面袁绍过继给了袁成，这个差别就不存在了），就是官职袁绍也不如他，讨伐董卓时职位最高的就是袁术，当时袁术是后将军，这至少也和州牧平级，袁绍只是冀州牧韩馥治下的渤海太守。
其次，袁术最初是盘踞在袁氏老家汝南附近的南阳，这里离汉末三国人才最多的颍川许昌很近，郭嘉荀彧等人都是出自于此，但是他们首先选择的也是更远的袁绍，后来才舍弃袁绍投奔曹操，而根本没有考虑离他们更近的袁术。最后，袁术实力最强盛之时，据有几乎整个扬州和豫州徐州的一部分，实力和袁绍不相上下甚至一度还强过袁绍（因为袁绍还在和公孙瓒纠缠没能拿下河北），可是即便如此，天下有能力之士也没有选择投奔他，那么是什么原因导致袁术如此遭受冷遇？其实根子还在袁术自己身上，简单点说是六个字“自作孽，不可活”，我们分析下。
第一，袁术早有不臣之心，其他人也许也有这个野心，但是没有他那么肆无忌惮。最明显的莫过于两个例子：其一，袁绍和韩馥曾想邀请袁术一起拥立汉室宗亲刘虞为帝对抗董卓被袁术拒绝，那是因为袁术那时心里就已经有了想法了；其二，因为向临近的陈国陈王刘宠借粮被拒绝后，袁术几乎是半公开的派刺客刺杀了刘宠，要知道刘宠可是和汉献帝血缘关系比较近的大汉宗室，还是一位堂堂郡王，袁术说杀就杀了，根本就是没把汉室放眼里，在当时汉室影响力仍然比较大的情形下，袁术如此做法，试问又有谁会去投奔他？
第二，袁术坐镇扬州之时，为了打击袁绍和曹操，他也有不少盟友，但是他的盟友是一些什么人呢？比如青州并州黄巾军，并州黑山军，河内白波军，这些都是黄巾军余党，当时黄巾之祸过去没多久，士大夫对黄巾军深恶痛绝；反观袁绍是不遗余力打击黑山军，曹操的青州军就是通过打击青州黄巾军改编而来的。这样一对比，天下之人看在眼里，又有谁会去投奔一个和黄巾余党眉来眼去之人？
第三，袁术传国玉玺在手于是率先称帝，在当时天下仍尊崇汉室的情况下，这一举动简直就是冒天下之大不韪，这样一来更不会有人会选择袁术了。
第四，和袁术个人也有关系，袁术眼高手低，注重出身和门第，这从他看不起刘备和看不起自己庶出的哥哥袁绍就能看出来，有身份门第高的看不上他，底层寒族出身的袁术又看不上，这样一来袁术的人才积累自然就远不如曹操和袁绍。
基于以上的原因，所以三国各路诸侯里，袁术实力虽然强劲但是却没有什么拿得出手的谋臣和大将也在情理之中了，说他是“自作孽，不可活”实在是没冤枉他。
