一个人流芳千古是很难的，同样，一个人遗臭万年也很难，而如果既流芳千古，又遗臭万年，成为一个矛盾的结合体，则是难上加难了。可是东汉时期，有那么一个人，确实做到了既流芳千古，又遗臭万年。
此人名叫蔡伦，不错，就是我们在历史书上接触到的，那个改进了造纸术的蔡伦。通过历史书，我们大多数人只知道他是个名望极高的发明家，却不知道，他身上也有令人不齿的一面。
蔡伦的老家是今天湖南省的桂阳县，汉朝时叫着桂阳郡，他的父亲与爷爷都是铁匠。蔡伦18岁时，入宫做了一名宫廷太监，他很聪明，不多久就学会了宫廷的生存法则，那就是攀附权贵，而且还要会站队。
在站队这个问题上，蔡伦的脑子还是比较清醒的，当时宫中势力最大的是窦太后，他第一个攀附的，也就是窦太后。窦皇后没有儿子，当时的太子原本是宋贵人生的刘庆，为了能除掉宋贵人，窦皇后可以说是想尽一切办法，有一天宋贵人生病，宫中太医怎么都治不好，窦皇后和他的弟弟们心生出一个恶毒计策。
先是让宫中太监们从所谓的民间找来一个偏方，说兔子能治病，宋贵人天天听太监们说这件事，于是也当真了，当她命人去办这件事时，以蔡伦为首的宦官马上给皇帝上书，说宋贵人是想借巫术谋害皇帝。蔡伦成为了此案的主审官。他当然知道事情真相，可是事关自己的前途，一切也由不得自己了。宋贵人长十个嘴也说不清。
宋贵人因此被下狱，最终含恨自杀。太子刘庆也因此被贬为清河王，从此失去了太子位置，窦皇后马上将梁美人生的刘肇收为养子。很快被立为了太子。一场权力的争斗结束了，窦皇后变成了窦太后，窦氏家族从此真正把控了大权。蔡伦也因此而成为了窦太后的亲信，进入了权力中央。
汉和帝登基后，依然是像他的父亲，祖辈一样的勤政爱民，每天都批奏章到很晚，但是当时因为没有纸，所有的文字奏章都是写在竹简上。蔡伦一心想要发明一种可以代替竹简的轻便之物。他命人将破麻布，树皮等捣烂，做为糊状后搅在一起盛到容器中晾干。最表面那层干燥的东西挑起来，就是我们现在所说的纸。纸的改进，轰动一时，它给书写和印刷带来极大的方便，成为我国文化史上划时代的革命，也让蔡伦的名字载入了史册。可见，蔡伦此人，的确不是一般人。
公元105年，汉和帝也病死了，蔡伦明白自己必须再找一个靠山，此时朝中掌权的实际人物是邓太后，狡猾的蔡伦马上投奔到了邓家人的门下，和帝死时他的儿子才一百多天，但也只活到2岁就死了。新皇帝人选应该是谁呢？世上的事情冥冥之中就是注定的，这一次选来选去，在皇族的孩子中选中了刘祜。这位新皇帝的祖母和父亲都受到过蔡伦的迫害。
当得到新皇帝登基的消息后，蔡伦一直活在恐惧中，一段时间过去了，新皇帝并有没动他。蔡伦明白这一切当然是因为他是邓太后的人。蔡伦在邓太后的庇护下，依然是在皇宫当中呼风且唤雨，还被封为了龙亭侯。
但让蔡伦没想到的是，邓太后却没过多久就死了，太后死去皇帝马上就直接掌握了大权，而在这位新皇帝的心中，祖母和父亲的仇是一定要报的，在皇帝的直接操纵和干预下，宋贵人的案子很快就翻了过来，在这当中一大批参与此事的太监被杀，此时的蔡伦知道，皇帝在等着自己来表态，于是自杀身亡。
纵观蔡伦的一生，他基本上都是在攀附权贵和寻找靠山，先是窦太后，后是汉和帝，再是邓太后；而攀附权贵和寻找靠山，就必然会对付这个，对付那个，伤天害理，为虎作伥，结果是害人害己。
一个本可以流芳千古的人，最后又遗臭万年了。
参考书目：《汉书》
