公元249年正月，少帝曹芳打算与曹爽兄弟二人一同到高平陵的魏明帝曹叡之墓去祭拜，司马懿得知消息后，他当即以郭太后的名义下达命令，就此关闭了各个城门，与此同时，他暗中培养的死士浮出水面，开始占据武器库，并出城守住洛水浮桥，断绝了曹爽等人回洛阳的道路，不仅如此，司马懿还命令司徒高柔持节代理大将军职事，占据曹爽营地，并让太仆王观代理中领军职事，占据曹羲营地。做完这些后，司马懿向魏帝禀奏曹爽的罪行。
当时曹爽得到司马懿的举动后不知如何是好，就在他左右为难时，司马懿派来的侍中、高阳人许允和尚书陈泰去劝说曹爽，他们告诉曹爽应该尽早归降认罪。随后，司马懿又派曹爽所信任的人去告诉曹爽，朝廷只是免去曹爽的官职而已，为了增加自己言语的可信度，司马懿还指着洛水发了誓。在这样的情况下，曹爽决定相信司马懿的话，他向曹芳通报了司马懿上奏的事，告诉曹芳下诏书免除他自己的官职，并侍奉曹芳回宫。然而司马懿并没有遵循自己的诺言，给曹爽做闲散王爷的机会，他在此后以谋反之罪将曹爽等人逮捕入狱，并诛了曹爽三族。要知道当年曹爽的父亲曹真还举荐过司马懿，既然曹真对司马懿有举荐之恩，为何司马懿还会除掉曹真的后代呢？
事实上，司马懿从来都不把所谓的举荐之恩放在眼里，毕竟在权力面前，任何恩情与关系都不过是过眼云烟。在高平陵之变时，司马懿和蒋济同为四朝魏臣，两人的关系相交莫逆，正因如此，蒋济才会把自己大半辈子的名誉声望搭进去为司马懿作保，曹爽才会投降，然而司马懿出尔反尔，导致蒋济名誉扫地，这才导致了蒋济后来的郁郁而终。
而最惨的还是曹丕，当年曹操数次想杀司马懿，都是曹丕在一旁周全庇护，后来司马懿之所以能位极人臣，也全靠曹丕的提携信任，曹丕病危时，他让司马懿位居辅政高位，还叮嘱曹叡不要对司马懿有什么疑惑。可以说，曹丕对司马懿有知遇之恩，更有救命之恩，即便曹操猜忌过司马懿，曹丕也没有因此而不重用司马懿，但即便如此，司马懿还是夺取了曹魏政权，由此可见司马懿的为人。
笔者认为，对司马懿来说，他眼中只有利益而没有情谊，因此即便曹真对司马懿有救命之恩，在权力面前他也会视而不见。
