随着日落的临近，成千上万的智利和阿根廷人仰望天空，等待月亮的影子将他们投射到瞬间的黑暗中。他们知道日全食就要来了，于是开始计时。
但一小群科学家热切地关注着，原因却不同。他们已经对日食本身的样子有了一个想法:几天前，他们利用美国宇航局的数据，预测了日冕(太阳珍珠般的外层大气)将如何实际出现在地面上。他们迫不及待地想看看自己的预测是否成立。
预测日全食将在何时何地发生是很简单的。但是日食也是一个测试日冕结构的复杂预测能力的机会，日冕结构不断变化，它会向整个太阳系释放出被称为太阳风的超热气体。这种不断的外流形成了我们称之为太空天气的动态空间条件。日冕模型是更好地理解并最终预测太空天气的关键部分，而太空天气会影响卫星、宇航员以及无线电和GPS等日常技术。
通过将他们的预测与地面拍摄的日食照片进行对比，研究人员可以评估并改进他们的模型的性能。他们的预测也使一些日食科学家能够提前集中他们的实验目标。
预测科学有限公司——一个私人计算物理学研究公司，位于圣地亚哥的加利福尼亚,他们由NASA、美国国家科学基金会和美国空军科学研究办公室支持,使用了来自美国宇航局的太阳动力学天文台的数据或SDO,新墨西哥州立大学和美国国家太阳天文台发展预测。在大约两天的时间里，研究小组主要在位于加州硅谷艾姆斯研究中心(Ames Research Center)的NASA高级超级计算部门的昂宿星超级计算机上运行了这个模型。
他们的模型使用了SDO对太阳表面磁场的测量来预测磁场如何随着时间的推移而形成日冕。今年的版本是对该小组用于预测2017年8月日食的复杂数值模型的改进。
研究人员的预测以一个星云日冕为特征，它有两个相对的宽而模糊的流光，以及更小的羽状物从磁极的北极和南极喷发出来。预测科学研究人员库珀·唐斯说，模拟日冕缺乏定义可能是由于当前的太阳磁场状态所致。在太阳活动接近11年周期中的相对平静时期，太阳磁场在当前的向太阳活动极小期移动的过程中明显减弱。
“我很兴奋，”Downs在月食后说，“太阳配合了，彩带就在正确的位置。当然，作为一名科学家，我已经在研究我们出错的细节以及我们可以改进的地方。但很高兴看到将有高质量的科学测量，我们可以进行详细的比较，并从中学到很多东西。”
也就是日食发生的前一周，当他的团队发表了他们的最后一次日食预测后，Downs感到很有信心:在太阳活动极小期，太阳发展缓慢，并且团队有了坚实的实时观测的好处，这可以作为他们模型的基础。
今年，研究小组的部分精力集中在改进他们的太阳极磁场模型上，极磁场在太阳活动极小期强烈地影响着日冕的形状。科学家们利用模型来估计太阳两极的磁场，因为他们目前还没有那里的测量数据。
由此得出的预测结果显示，从太阳的南北两极喷射出来的细小的喷射物就像缕缕的头发。欧洲航天局(European Space Agency)的太阳轨道飞行器(Solar Orbiter)计划于2020年发射，它将以独特的视角观察两极，填补我们在理解太阳方面的一个重要空白。
另一艘宇宙飞船已经俯冲穿过日冕，试图回答有关太阳的基本问题，比如为什么日冕燃烧得比太阳表面温度高得多，或者是什么驱动太阳风达到超音速等。
美国宇航局的帕克太阳探测器在4月份完成了第二次近距离接近太阳，并准备在9月份再次接近太阳。随着时间的推移，帕克太阳探测器越来越接近我们的恒星，收集有价值的数据，并与太阳模型携手工作。预测科学还对航天器在太阳近地飞行时所看到的情况进行了预测。
唐斯说:“每次帕克做出一个近日点，我们就会得到磁场、等离子体和太阳风速度的测量值。”好的观察可以改进模型，反之亦然。“模型将是解释数据的重要方式，而这些数据将是限制和完善模型的关键。”
作者: Lina Tran
FY: 小花
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