公元220年关羽败走麦城为东吴所害，一年后张飞兴兵为关羽报仇又被部将杀害，公元221年7月，刘备亲率70万复仇大军出击东吴，又在夷陵惨败。后来刘备退至白帝城，就一直守在白帝城，直到死，都没有回他的总部成都，这是为什么呢?
悔恨与惭愧，让刘备无颜见蜀中父老
刘备伐吴之前，诸葛亮曾劝他不要感情用事，可是刘备不听，他太想替关羽报仇了。赵云也劝刘备不要伐吴，刘备一怒之下，取消了赵云随军作战的资格，责令赵云在后方守卫。还有个叫着秦宓的大臣也劝刘备不要伐吴，结果刘备要杀他，众人求情，才改为下狱。很多人都不敢说话，待刘备一走，诸葛亮哀叹说：
刘备很听法正的话，可惜法正于一年前病死了。其实如果法正在，刘备也是不会听的。
伐吴的结果是惨败，所部70万大军几乎全军覆灭，这对新生的蜀汉政权来说，损失太大了。除了大量士兵与物资的损失，还有众多名将的阵亡，比如黄忠、马良、吴班、 冯习、 张南、向宠、沙摩柯等等；加上此前死的关羽、张飞，当年威名震四海的五虎将，只剩下了赵云一个。 而且，此战之败，直接引起蜀国旧势力的叛乱，诸葛亮后来花了好几年的时间重建军队，平定叛乱，才使蜀国重新走上正轨。
一向兢兢业业、奋发图强的刘备，竟成了败家子。他后悔不及，感到无颜回成都见那些大臣们，所以就留在了白帝城；算作是一种反思吧，也可以理解成为先避一避，躲一躲，调整一下心态。
当然，这不是最主要的原因。
阻敌西进，亲守国门；居高望远，震慑东吴。
蜀汉与东吴的国界线，就是长江三峡（瞿塘峡、巫峡、西陵峡）这儿，白帝城居于瞿塘峡口的长江北岸。刘备逃到这里就不逃了，也不打算逃了，意思不是很明确吗？他要守住蜀国的东大门。因为蜀国北有秦岭，东有武陵山脉，从陆上是极难进入的，须经由长江水道进入，而长江水道进入蜀国的入口就在三峡这儿。
刘备必须坚守在这里，他的大败己经损伤了国本，如果没有节制的逃跑又招致吴军入川，引狼入室，就更增加了他的过失了。所以他不能再退了。
刘备驻扎在白帝城之后，一些在战争中走失的残兵陆续回归，附近蜀国的地方官也带兵赶来支援，很快也聚积起超过两万人的军队。具备了再次对东吴发动攻击的能力。俗话说“哀兵必胜”，刘备雄踞白帝城反而成了以退为进，反守为攻的战略部署，这倒让东吴害怕了起来。
东吴马上派了使者来向刘备求和，刘备答应了求和。 对此，《三国志》是这样记载的:
刘备驻扎白帝城这步棋不可谓不精妙。他这么做，也算是为国家尽到了最后的责任，为他造成的巨大损失进行了一些弥补，为诸葛亮减少了不少的麻烦。刘备知道自己时日不多了，以后的蜀国，他儿子一人是很难支撑的，全靠诸葛亮了，所以他这么做，也是想求得诸葛亮的原谅和支持。
