太阳系中有八大行星，我们所在的地球运行在金星和火星的轨道之间，距离太阳平均约1.49亿公里，距地球最远的行星是海王星，距离太阳约45亿公里，与地球的距离在42.5~47.5亿之间。
行星本身是不会发光的，所以较远距离上的行星很难被我们发现，天王星（1781年被发现）和海王星被发现的时间都不超过300年，其中海王星（1846年被发现）被发现的时间还不过200年，至于非太阳系行星就更难被发现了。不过天文学家们利用各种先进的望远镜，仍然在太阳系外发现了上千颗系外行星，有的甚至远在数千光年外。
然而据《科技日报》报道，科学家们发现了距离我们远达2300万光年的行星，堪称迄今为止已知的距离我们最遥远的行星。
这一成果出自于美国哈佛-史密森天体物理学研究中心，这里的天体物理学家罗珊娜·迪斯蒂法诺等人最近刊文称这颗可能存在的行星编号为M51-ULS-1b，它位于距离我们约2,300万光年的M51星系，这是一个涡状星系，和我们的银河系很相似，本来在如此遥远的距离上，依靠人类现有的技术，不可能发现位于那里的行星，但是由于那里有一个明亮的X射线源，所以天文学家们才幸运地发现了它。
这颗行星的质量和太阳系中的土星差不多，而围绕一个双星系统运行，其中有一颗是中子星（也有可能是黑洞），它正在以惊人的速度吞噬大质量伴星的物质，同时释放出了大量能量，发出相当于太阳100万倍的强光，这也使得它成为了M51星系中最明亮的X射线源之一，因此地球上的望远镜也能看到它，而当这个行星在轨道上运行时正好挡住了这个x射线源射向地球的光线时，它也就能被我们观测到了，天文学家们就是这样发现它的，这种方法也被称为掩星观测法。
M51-ULS-1b行星不但位于太阳系之外，还位于银河系之外，因此它不单是系外行星，还是河外行星，它很可能也是人类观测到的第一颗河外行星。
参考资料：
《科技日报》9月25日文章《人类发现银河系外行星》
