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虽说“将门虎子”，但往往事与愿违。北宋曹家、高家、折家、种家、姚家、杨家，虽是累代将门，也难免出现贪生怕死之徒。
杨门女将
北宋仁宗庆历二年，公元1042年农历九月
西夏国主李元昊主动出击，在定川寨之战，歼灭宋军九千多人，有一位名为姚宝的军官，也死于此役。按照当时宋廷的规矩，他儿子姚兕以父军功，荫补右班殿直（宋徽宗时代改称保义郎，武职五十二阶中，序列第五十）。
宋代将领
这姚兕（字武之，京兆三原人）继承父亲遗志，投身军旅阵前效力，在环庆路（今甘肃庆阳）担任巡检使。正值西夏犯境，姚兕迎战敌军，他一马当先，一员西夏大将被他当场射杀，西夏兵见状转身而逃。
之后，姚兕率部驻防荔原堡，西夏先锋部队将荔原堡包围，姚兕故布疑兵，出阵先将西夏先锋官一箭射死，为宋军整军备战争取了时间。然后姚兕据险而守，他箭无虚发，射死数百名敌军，以至于“裂指流血”。姚兕凭一己之力，往来冲杀，保住荔原堡、大顺城两座城寨。
杨家将
宋神宗听闻姚兕事迹，将其召入京城，命其演武。姚兕猿臂神射，射技高超，让宋神宗叹为观止。赐给他银枪袍带，并擢升他担任环庆路都监。之后，姚兕征讨交趾有功，担任雅州刺史。后跟“种家将”种世衡之子种谊并肩作战，在洮州之战中活捉青唐吐蕃（唃厮啰）名将鬼章。去世时姚兕官拜鄜延路总管。
姚兕的兄弟姚麟，两个儿子姚雄、姚古都是北宋西军名将。姚雄少年成名，去世之前，以检校司空，奉宁军节度使的官职致仕（退休）。而弟弟姚古因军功，最终升任熙河经略使，成为西军重要将领。
2．少年英雄，一战成名
而姚雄之子姚平仲，可谓是“累代将门之后”，他的曾祖父姚宝、祖父姚兕、叔祖父姚麟、父亲姚雄、叔父姚古都是驰骋沙场，威震西北的当世名将。姚平仲年幼时，父亲去世，他被叔父姚古养大成人。
杨家将
姚平仲自幼长在军中，武艺高强，跟他父亲姚雄一样，都是少年成名。在1115年九月的臧底河之战，十八岁的姚平仲跃马挺枪，杀入西夏军阵中，往来冲杀无人能挡。十多年前，那位跟随王厚征讨西夏，沽名钓誉的监军宦官童贯。此时已官拜太尉，身兼陕西、河东、河北宣抚使之职，成为西线宋军的最高指挥官。
童贯本想拉拢这位少年英雄，姚平仲却看不起他，童贯恼羞成怒，降低对姚平仲的赏赐。但关中豪杰、西军将领看到姚平仲初生牛犊不怕虎，敢怼童贯有胆量，特别推崇他，称其为“小太尉”。
3 .南征方腊，有功不赏
1121年正月，宋徽宗命童贯率领京畿禁军和陕西西军南下，征剿方腊，姚平仲也参与其中。虽然姚平仲没有像韩世忠那样，生擒方腊，但他在剿灭方腊余部时，立下赫赫战功，越州剡县（浙江嵊州）的摩尼教（明教）首领裘日新，便是死于姚平仲之手。
童贯
剿灭方腊余党，姚平仲功劳最大，童贯再次拉拢他，用金银珠宝诱惑他，哪曾想这小姚将军不为所动，并称自己不要封赏，只求面见当今圣上（原文：平仲不愿得赏，愿一见上耳）。童贯非常忌恨姚平仲，便从中作梗，上报朝廷时，他将姚平仲的军功轻描淡写。
所以之后，立功的王渊、刘光世都见到了宋徽宗，唯有姚平仲没被皇帝召见。姚平仲虽然没见到宋徽宗，但太子听过姚平仲很多传闻，并对他神往已久，这位太子便是后来的宋钦宗赵桓。
4.汴梁风云，殿前争功
1125年十月，长驱直入的金兵，兵分两路南下侵宋，兵锋直指东京汴梁。听闻金兵入侵，各地宋军纷纷勤王，75岁的种师道原本已经致仕退休，归隐终南山。但是接到宋徽宗诏书，命他率兵勤王，种师道来到姚平仲军营，跟他率领七千西军火速赶奔东京汴梁。
宋徽宗看到形势不好，连忙将皇位禅让给太子赵恒，是为宋钦宗，改年号为靖康。这宋钦宗跟老皇帝宋徽宗一样，做事犹豫拿不定主意。金兵畏惧种师道，宋钦宗便让种师道主持守御工作，种师道老成持重，他趁着宋钦宗跟金兵议和时，坚壁清野等待各路宋军来援，再图金兵。
汴梁保卫战
此时官拜都统制的姚平仲，认为金兵不过如此，他想到种氏、姚氏都是西军将门，种师中和养父兼叔父姚古援兵将至，姚平仲急于立功建业，生怕风头被种家将抢走。
于是姚平仲找到李纲和宋钦宗，称宋军士气高涨，要求主动出击，奈何老种相公按兵不动。战和不定的宋钦宗，此时又迫不及待跟金兵决一死战，他等不了八天后就能到来的援军，李纲又极力怂恿。
李纲
于是宋钦宗解除种师道的指挥权，将希望寄托在姚平仲身上，希望他一战成功，保住赵宋国祚，并做出加官进爵的允诺。
5．夜袭失败，远遁山林
姚平仲夸下海口，要偷营劫寨，夜袭金军大营，斩下金帅完颜宗望（斡离不）得人头。本来这种斩首行动，应属于军事机密，结果宋钦宗竟让术士挑选出兵日期，而且还传遍东京汴梁的大街小巷。宋钦宗迷之操作，下令在开宝寺，树起三面上书“御前报捷”大旗，生怕金兵不知道，近期要对他们采取军事行动。
靖康之耻
结果可想而知，姚平仲和杨可胜，率领七千精锐，偷袭牟驼冈大营时，闯入空寨才知中计，但为时已晚，金兵大军合围。金兵的战斗意志比西夏高，作战素养强于方腊义军，姚平仲难以抵挡，宋军大败亏输。杨可胜力战被俘，壮烈殉国。
丧师辱国的姚平仲不敢回京，骑着一头黑骡，日夜兼程七百五十里，到达邓州，才敢吃饭休息。之后，他又经武关到长安，本想在华山隐居，但又觉得离宋廷太近。便南下蜀地，在青城山的上清宫住了一天后，辗转来到现四川省东北部万源的大面山，又走了二百七十余里。估计这里人迹罕至，连采药人都看不到，于是姚平仲解开缰绳，将所乘的黑骡放归山林，自己住到石洞之中，隐居几十年。朝廷多次下诏，搜寻姚平仲，但都没找到，此事不了了之。
岳飞在北宋军中也曾服役
直到南宋孝宗乾道、淳熙年间，八十多岁的姚平仲才肯下山，来到丈人观道院，将这些经历叙述一遍。此时的姚平仲仙风道骨，紫红色胡子长达几尺，红光满面，穿山越涧快如野马，经常给别人写草书，其字奇特雄伟，但从来不说自己得道的真实原因。南宋诗人陆游，听闻此事，写下《姚平仲小传》，收录在《渭南文集》中。
按理说，胜败乃兵家常事，姚平仲劫寨不成，损兵折将，也不至于为此弃军奔逃几千里，畏敌如虎，好似“飞将军”孙元良一般。姚平仲的堂兄弟姚友仲（姚古之子），率部击退金兵，坚持到东京城破最后一刻，跟辛永宗一起，没死在金兵之手，竟被溃败的宋军所害。
