很多看过三国演义影视作品的人都认为诸葛亮才是使用空城计的人，并且由此认为他组织多谋，但事实上，历史上的诸葛亮并没有用过空城计，只是写三国演义的人比较偏爱诸葛亮，为了突出它的才智，才把这个别人用过的计谋加在他的身上，来给他家种主角光环。在三国中第一个使用空城计的人其实是曹操。
大家都知道当年曹操在行军打仗的时候，比较头疼粮草的问题，正巧有一次，曹军出去收割粮草的时候，吕布率大军来袭。当时曹军只剩女眷在城中，若在这个时候，吕布率兵攻打绝无还手之力。于是曹操就想出了这个计谋，他让女眷们在上城楼载歌载舞，城中毫无防备的样子让吕布起了疑心，认为曹操一向老奸巨滑，他这么做一定是事先有埋伏，想要引自己入坑，如果直接率兵攻打恐怕会吃亏。于是吕布撤军，当天，去收割粮草的曹军也已经回到城中。
吕布回去之后思考再三，认为自己是一个有头有脸的人，就这样撤军回去连攻打都没攻打，有些说不过去。于是，第二天吕布有率兵去了，只不过这时的曹军已经回到城中，所以，这一战吕布没能打赢曹操，错失了最佳良机，曹操的这个空城计使他在此次战役中不战而胜。更让曹操没想到的是，他此后也败在了这个计谋当中。
在一次曹操和赵云的战役中，赵云同样对他使用了空城计，但生性多疑的曹操认为赵云不会这样简单，用自己曾经使用过的计谋再对付他。本来有着绝对优势的曹操，因为自己的多疑而错失了攻打赵云大获全胜的机会，他看着城中毫无防备的样子，在城外思忖良久，最终下令撤军。但由于曹操的军队人数过多，要撤军也不是一时半会儿就能撤完的。赵云的军队趁此时机，放箭攻打曹军，使得曹操的军队大败。
对于曹操来说，他是第一个在三国中使用空城计的人，如今却又被赵云的同一个计策给打败了。三国中还有另一位使用空城计的人，不过他与前两位的效果不同，他不是一个军事家，但他在文学方面还是颇有造诣的，他就是每个小朋友都听过的让梨的孔融。
当年袁绍的大儿子袁谭去攻打孔融所守的城市，由于兵力不足，孔融也想起了空城计这个计策，于是他让军队内的事并扮成百姓的样子，孔融自己坐在城头上抚琴，样子就是三国中记载诸葛亮使用空城计的场面，不过，没有行军打仗天赋的孔融失策了。袁谭才不管那些，直接率军攻打进城，并轻松攻下了这座城，孔融的计策不仅没有达到预期效果，反而使袁军不费出灰之力的占据城池。孔融本人落荒而逃，抛妻弃子，在亲兵的护送下逃出了城，看来孔融一生最辉煌的时期就是他让梨子的时候了，果然只适合谦让，不适合打仗。
