冷兵器时代的战争，兵马粮草的重要性超乎想象。粮食充足一定程度上只能确保供给，减少后顾之忧。而人口才是战争制胜的关键，动辄几十万大军的出征才是大国风范。有的人会认为，短兵相交贵在运筹帷幄出奇制胜。但从夏商时期部落兼并开始，到清朝结束，期间发生的战争如江河泥沙，不可计数。而千年流传的以少胜多战争却是凤毛麟角。所以没有人口做基础，奇谋计策无处可施，人口对于战争的重要性可想而知。
战争快速消耗青壮劳动力，而人口的补充却不能与其匹配。所以每逢朝代更迭都会发生人口骤减的情况，这让开国之君头疼不已。在秦末汉初时，起义不断，历经几十年的战乱，参战的勇士往往是正值壮年的男性，而留下的都是老人、妇女和儿童。这种女多男少的情况使汉初经济凋敝，人口恢复困难，如何增长人口，恢复经济成为摆在刘邦面前的难题。
在汉初，刘邦实行休养生息的政策，朝廷对百姓生产生活不加干预。小农状态下，自给自足的家庭生产模式使成产恢复迅速。但这仅仅在家庭经济方面有所缓解。而人口却迟迟不见增长，使农业生产上仍有不足，国家税收也就没有着落。此时最迫切的需要就是男性劳动力的增长，此时的刘邦执行了一项政策，在历史上对人口增长极为有效，但是却坑苦了女性。
征税。并不是全范围征税，而是对单身女性征税。延续秦朝规定“人头税”，朝廷设定结婚年龄，如果达到年龄还没有出嫁的情况下，则须缴税。而嫁出去生子之后，甚至能为婆家减税。与此同时为了促进人口生育，这个年龄设置的相对较低，仅为15岁，这一定程度上对后世女性适婚年龄造成了影响。而对于税收的方面设定较高，在刘邦时期，税额为每年120钱，到了刘盈时期，税额规模增长5倍，达到了惊人的600钱。
这个税额对于普通百姓来说绝对是难以承受的。即使一个成年男子一年的口粮也用不上600钱，但女子延迟出嫁一年就如此耗费。可想而知，百姓们为了生活，往往都会将女儿匆忙出嫁，那里会顾虑对方家庭呢？幸运的能够找到如意郎君，其中较为悲惨的则会沦为小妾。这种政策从人口增长的角度成效显著。在秦末时期人口大约3000万人，而汉初人口仅为1000多万。在政策的影响下，短短几十年，汉朝人口便赶超秦朝甚至翻倍，达到了约3600万人。
在初期，税收的惩戒性作用比较明显。为了减少税负，很多人家不仅仅是强嫁女儿，更是强迫女性生子。但是，这种惩戒性作用也有失灵的时候。古代医疗条件极差，无论是设施还是技术，甚至在认知上都以“经验”为主，如此条件下几乎不能保证妇女生育的安全问题。在风险性的恐惧笼罩之下，很多父母心疼女儿，甚至愿意缴税而不愿意女儿多生孩子。这一现象在经济逐渐恢复下愈加明显。
这种情况发生在封建社会是难以避免的，在古代，女性地位相对较低。整个社会对女性的要求不仅仅是尊崇“三从四德”那么简单。古代女性在生活上的支配权形同虚设，对于择偶的权利更是渺茫，在父母之命下，往往沦落成为婆家避免税收的工具。虽然说汉初的政策能够较好地恢复生产，且能提高人口数量。但是从人的角度来看，对女性的摧残让人不忍直视。
