贾府有这样的风俗：“年高伏侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面呢”。所以贾府有一批有体面的老奴才，比如像焦大、赖嬷嬷、李奶母之类。但是说到奴大欺主，这并不是普遍现象。
像赵嬷嬷，是贾琏的奶母，对两个儿子的职位深感不满，已经跟贾琏求了几次情，也没有得到安排。之所以跟王熙凤一说就通，并且还没换地方，就当场安排给了贾蔷，并不完全是赵嬷嬷的面子，倒有一半是时机选得对：兴建大观园迎接省亲，正需要大量人才，而八面玲珑的王熙凤心情正好，也愿意帮忙。
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李嬷嬷是宝玉的奶母，可就没有这么走运了。这位老太太每次出场，几乎都触怒了宝玉。很快“告老解事”，被迫“主动”退休。在此之后，她又进来闹事，也没得了便宜。只有宝玉生日之时，却给她行个礼，算是保留了一点体面。
真正能够“奴大欺主”的，最明显表现是迎春的奶母，不仅勒索寄居的岫烟，而且敢于偷盗迎春的首饰去当。不过这也是由于迎春不善挟制，并且邢夫人从中取势，落了把柄在奶母手中。
查赌之后贾母下令，包括迎春奶母在内的三个大头家“每人打四十大板，撵出去，总不许再入”，实际是借机清退。
当然不会这么听话，乖乖地任由处置。迎春奶母之媳、王柱儿媳妇就要胁迎春说情，还以累金凤为质。对此，平儿这样说：“若论此事，还不是大事，极好处置。但他现是姑娘的奶嫂，据姑娘怎么样为是?”把决定权交还迎春，结果自然是不了了之。
说白了，奴才的权势大小，是由主子决定的。如果主子要收回权力，奴才没有反抗之力。为什么不收回权力，不是奴才阶层能够与主子阶层抗衡，而是主子之间的彼此矛盾，给奴才造就了浑水摸鱼的机会。
那么，除了仗势欺人、浑水摸鱼的，贾府中有没有真正有权有钱、能够分庭抗礼的奴才呢？虽然不多，还是有的。
赖嬷嬷已经退休，偶然进内府中来，连贾母也对她客气，从上到下“谁好意思委屈了你”。赖嬷嬷替周瑞儿子求一句情，王熙凤也不得不给面子；赖嬷嬷当面批评宝玉，宝玉也不敢回言。
除了荣誉，还有实权。赖大是宁国府总管，赖二是荣国府总管。不过赖大实际上不太负责，家务主要落在林之孝身上。
赖大家“楼房厦厅”，子侄辈的赖尚荣不仅“放出去”免了奴籍，而且捐了官、选了实任。
那么，赖家是否已经到了“尾大不掉”、无法清退的程度了？也还不是。林之孝曾向贾琏建议：“人口太重了，不如拣个空日，回明老太太、老爷，把这些出过力的老家人，用不着的，开恩放几家出去。”
对于这个明显有益的合理化建议，贾琏怎么回答：“老爷才回家来，多少大事未回，那里议到这个上头？”
林之孝建议清退老家人，肯定不包括他自己。而地位比他高的，只有赖大。所以这话只能轻描淡抹，不可力争，否则就是中伤同事了。而贾琏回绝的理由非常牵强，就是现在正忙，顾不上。那么回过头来不忙了，就该考虑了吧？他肯定不会考虑。
因为贾琏，不光贾琏，整个贾府之中，“安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一”。大家都在醉生梦死、享受繁华，根本没有人为家族的前途命运认真考虑。
