曹操
在《三国演义》里， 曹操的惜才爱才，是出了名的。尽管他也杀了一些名士，但那都是各种只会夸夸其谈的无用之辈而已，对于真正有才学的，能为己所用之人，还是很抬爱的。
曹操的爱才，最典型的有三例。
公元200年，官渡之战爆发，袁绍为了号召天下的州郡一同起兵攻打曹操，让陈琳写了一篇著名的檄文《为袁绍檄豫州文》。
这个袁绍果然识人，他用的陈琳，文笔超绝，在檄文中列举了曹操很多罪状，还痛骂了曹操的祖宗三代。曹操看了以后，气得头疼病都犯了。
官渡之战后，袁绍战败，陈琳被俘。正当人们认为曹操肯定会杀掉陈琳以泄私愤的时候，他却出人意料的把他给放了。不但放过了他，并且还予以重用。
曹操让他担任司空军谋祭酒，管记室，军国书檄多为陈琳和阮瑀所作。对于陈琳的作品，曹操一字不改，原文采纳，可见对其才学的赏识程度。
官渡之战
曹操因收纳了张绣的婶婶，引起张绣的嫉恨，后来他带兵偷袭曹营，曹操狼狈逃跑，才保得一命。
此战可谓是曹操此生的第一次“滑铁卢”。长子曹昂战死，侄子曹安民被杀，就连自己的侍卫长，猛将典韦，也为了保护他而力竭身亡。
这下曹操和张绣应该结下了死扣。
但后来张绣听从谋士贾诩的建议，再次向曹操投降。
张绣归顺后，来到曹操面前，他牵着张绣的手一起参加宴会，为自己的儿子曹均娶了张绣的女儿，并封张绣为扬武将军。
就这样，过往的一切冤仇都烟消云散了。
典韦
对待关羽，更是仁至义尽了。
曹操当年因“衣带诏”事件，东征刘备，刘备大败而逃。刘关张三兄弟就此失散。此时关羽护着糜夫人与甘夫人两位嫂嫂，被曹操团团围住。
曹操起了惜才之意，一心要把关羽收入帐下，于是派出与关羽有旧的大将张辽前去劝降。关羽为了保护嫂子，只好事先约定三件事后，暂入曹操帐下。
虽然是暂时的，但毕竟是留下来了。剩下的就看功夫下得怎么样了。于是曹操大献殷勤，对关羽是三日一小宴、五日一大宴，又送美女又送金银财宝，后来更是直接将关羽封为偏将军，但关羽始终不为所动。
关羽
有一日，曹操特意差人，将吕布当年的赤兔马，转赠给了关羽，关羽再三拜谢。曹操感到奇怪，问他为什么以前得到东西从不感激，而今天却再三拜谢。
关羽的回答，他说有了这千里马，他便可早一天找到他的大哥刘备。这让曹操后悔不迭。
后来关羽得到大哥的信息，把曹操往日的赏赐都封存起来，留书告辞，要去找刘备。曹操左右欲追杀之，但被曹操所阻止。
过五关斩六将
由以上三点可以看出，曹操是慕陈琳之才，张绣之勇，关羽之忠。
那么，作为三国第一猛将的吕布，曹操抓获他以后，为何却不准备收服他，并且在临杀吕布前，还要问刘备的意思？
其实当时吕布被俘后，表面上看，曹操始终犹豫该不该杀，其实他心里早就有了决策。但是他又不想坏了自己平素爱才惜才的好名声。
这个中的原因有二：
一、吕布的能力有目共睹，这是大家都公认的。抓住就咔嚓了，以后就难以收服人心了。
二、吕布手下的张辽、侯成、许巍、宋贤、臧霸、孙官、吴敦、李因等这些将领，曹操还要重用他们，杀了吕布，会引起他们的不满。
所以，这个时候，曹操开始使路子，把球直接踢给了刘备。
吕布
《三国演义》和史书上都没有写曹操是怎么询问的，但通过动作和刘备的回答可以推知，这个征询意见的举动，对刘备的震撼效果是巨大的。
因为曹操阵营中还有郭嘉这些他深为信任的谋士，他不问他们，直接去问刘备，那不是把他当成了手下或者是一般客人，而是两个对等的雄主之间的探讨。
其实，这恰恰是刘备最担心的。
我们联想一下后来的“煮酒论英雄”，当时曹操对刘备说：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
曹操不经意的这么一句话，吓得刘备掉了筷子，幸亏当时雷声大作，刘备才能巧妙的遮掩过去。
所以，目前的刘备的想法，就是低调、低调、再低调。他不想把自己放到和曹操同等的地位上，因为自己目前实力很弱，要是充大尾巴狼，那时刻充满着危险性。
杀吕布
刘备再笨蛋，也早已看出曹操的意思了。
至于曹操给他摆了这一步棋，无非就是要考验一下他。
他如果说要留吕布一命，那么曹操可以再问手下人，手下人肯定是要杀吕布的。那么就成了自己和曹操对着干了，他会找出别的理由把自己也杀掉的。
所以不得已说出杀吕布的主意，由此来满足曹操的心愿。
吕布临死前说：“大耳儿刘备最不能相信！”
最终吕布被缢杀，然后枭首，首级被送往许都彰功。
在这件事情上刘备的确落下骂名。
因为刘备和吕布虽然也有过不少摩擦，但当年袁术的三万大军围攻他的时候，吕布为救刘备，辕门射戟，以他精湛的箭法平息了一场战争。
不管怎么说也还是救了刘备的一命。结果在自己落难时，刘备却这样落井下石，留下了骂名。
刘备以自污而做到全身而退，也算是无奈中的选择了。
曹操
曹操呢？则是最大的赢家。可谓是一箭三雕：
一、达到杀吕布的目的。
二、让吕布的部下，从此记恨刘备，这样他们就有了相同的敌人，今后就会甘心被自己所驱使。
三、不担杀害名将的罪名。
最倒霉的就是吕布了，他已是虎落平阳被犬欺，没有任何的发言权，只能任人宰割了。
再一个其实还是怪他自己，谁让你频繁换主，没有了信誉，死后都得不到世人的尊敬。
给后人留下的，除了茶余饭后的谈资外，就剩下一声叹息了。
参考资料：
《三国志》西晋·陈寿
《三国演义》明·罗贯中
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