公元前635年，晋文公勤王成功，助周天子襄王平定王子带之乱，周襄王为了感激晋文公，将阳樊、温、原、攒茅这四座城池赠送了给晋国。
襄王给的这四座城池对晋国意义相当重大。原来，晋国地盘虽大，但僻居黄河以北、太行山以西，交通不便，难以介入中原事务，更别说称霸中原了。而周襄王给的这片地区，号称南阳，也就是太行山与黄河之间的一条狭长通道，可从晋南直达豫北，迅速挺进中原，这就是晋国奠定百年春秋霸业的第一步。
然而，虽然有周天子的金口玉言，但晋国为了接收南阳还是花了好大功夫，关键是这些地方在天子脚下多年，从上到下很多都是周室的姻亲，这些王亲国戚各个根正苗红，压根就没把晋国这些山西土老帽放在眼里，于是坚守城池，不放晋军入城，攻打阳樊（今河南济源市西南）的晋国大将魏犨一下子火了，他率兵将阳樊团团围住，放话说：“你们这些鸟人快点给我投降，反抗是没有好结果的，要是让我攻破城池，我要拆毁你们的宗庙，杀光你们的百姓！”
没想到阳樊守将仓葛根本不吃老魏这一套，他站在城头上发表了一通义正词严感人肺腑的演讲：“德以柔中国，邢以威四夷，谁是朋友谁是敌人你要分清楚啊！你看看，这城里头哪个不是周天子的姻亲，你们竟敢如此苛待他们？”
那魏犨说不过仓葛，只好派人报告文公，文公一听有道理啊，便表示：“此君子之言也。”既然这些王亲国戚看不起我们，那就让他们收拾包袱走路吧，不为难他们了！于是将阳樊人全数迁走，晋军接收了这座空城。
春秋晋国城景区
原邑（今河南济源市北）的城主则是周天子的卿土原伯贯，怎么说也是个堂堂的伯爵，只比晋侯低一级，自然更加不肯服气！文公知道这块硬骨头一定不好啃，于是亲自前去平定，并命令只带三日的粮食围城，三天对方不投降，晋军就解围退兵。可是，到了第三天晚间，城里才有晋军间谍传出消息，说原人准备明天开城投降，让晋军再等一日。文公说：“我命令只等三日，现在三日之期已满，明早自当离去。”
晋军军官们都很不甘心，纷纷劝文公再多等一日，文公却对这些目光短浅的军官们进行严肃地批评教育：“你们这些人的觉悟还是太低啊，信，国之宝也，民之所庇也，得原失信，何以庇之？损失更大。”说完第二天一大早就领兵依约撤退，城头有百姓看到这幅情景，都竖起大拇指说：“晋侯宁愿失城也不失信，这才是一个靠得住的好老板啊！”于是大家纷纷跑下城来追在晋军后面大喊：“等一等，我们要跟着你们一起混！”
归结晋文公的一生，无非“以退为进”四个字，无论是从前的拒绝晋君之位，还是后来城濮之战的退避三舍，都很好地实践了这一政治策略。当人生遇到困局时，适当地做出退让，让出一片海阔天空，未尝不是解开死结的最好办法。从这个角度来说，晋文公可以算是中国历史上最有耐心的政治家了，他43岁流亡国外，62岁才回国为君，而开始称霸事业的这一年更已经63岁了，古人的寿命本来就短，他的人生还能有几年？孔子说：“四十五十而无闻焉，斯亦不足畏也。”对于普通人而言，四五十岁还没有成就，这辈子也就这样交代了。但晋文公仍能保持如此耐心，冷静成熟而不冒进，深思熟虑而又稳重，实在让人敬佩。
再说原伯贯见自己已失民心，只好打开城门，也跟在后面一起追了过去，大家伙一口气追了三十里，总算追上了晋军，表明愿意投诚。文公大喜，赶忙命令大队人马就地驻扎。自己则只带着原伯贯与几个近臣，返回原城，一路上粉丝们夹道欢迎，争相瞻仰他们的偶像晋文公的倩影。一群可爱的孩子还向晋文公献上鲜花：“重耳爷爷，您回来了！您终于回来了！”至此，原城百姓归顺了晋国，晋文公委任他手下最讲信用的赵衰做了原大夫，兼领阳樊；狐毛之子狐溱为温大夫，管理温邑；原伯贯则改封冀地，其后世为晋大夫。
值得注意的是，原邑在今河南济源市北，南遮黄河孟津渡口，控制着晋国南下争霸的重要通道；而冀在今陕西河津县东北，与秦国隔黄河相对。晋文公此举是用自己的亲信来统辖这个通往中原的要地，而把原伯贯及其族众置于受秦威胁的边境充当防盾。晋文公不愧是位老成的政治家，举手投足之间都是谋略。
至此，文公花了将近一年的时间，才终于收服了南阳这一块极其重要的中原跳板，打开了自己东进称霸的道路，也拉开了春秋晋霸时代的序幕。正如顾栋高在《春秋大事表》卷4《晋疆域论》所言：“（晋）自灭虢据崤函之固，启南阳扼孟门、太行之险，南据虎牢，北据邯郸，擅河内之殷墟，连肥鼓之劲地，西入秦域，东轶齐境，天下扼塞巩固之区，无不为晋有。然后以守则固，以攻则胜，拥卫天子，鞭笞列国。”
而彻底拿下南阳之后，晋文公已经64岁了，在这样的年纪，普通人早就退休了，刘备那么倔，62岁也只能魂断白帝城，把未竟的事业留给孔明，然而，晋文公的人生，他那光芒万丈的人生，似乎才刚刚开始。
