努尔哈赤靠着13副铠甲起兵，是满洲八旗的创业神话。你千万别觉得这份本钱小，但当已经是了不起的创业本钱了，更重要的是他还得到了大明的风投。1583年努尔哈赤的老爹祖父被杀，明军庇护了尼堪外兰，但给了他“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”的天使投资，因此在这年五月份努尔哈赤就弄到了13副盔甲开始了创业（烧杀兼并）之路。而他弄得盔甲也很有意思，有你意想不到的产品。
因为努尔哈赤得到了大明的敕封，他最早得到的盔甲自然也以明式盔甲为主。他最早的盔甲质地是铁质，无髹漆，胄下安装有护耳和护项，护耳护项和欧洲的米兰铠甲不同，是在布面下暗置铁甲片，具体构造和明军边军盔甲类似。这也符合他的使用习惯，因为努尔哈赤年轻时很可能在李成梁麾下当过家丁。除了一般的铠甲，努尔哈赤手中还有再来一个不少大 扁环锁子甲，沈阳故宫博物院就保存有实物。这套锁子 甲 重 十 三 斤 六 两,身 长 77厘米,袖长 55厘 米,三开 襟,袖 口 上 穿有 皮 条,有领,领边 也 穿有 皮 条.这套锁子甲的使用者是个大块头，是否是努尔哈赤存疑，但努尔哈赤用过锁子甲确实千真万确的事情。
在1584年九 月，努 尔 哈 赤 率 兵五 百人， 攻 打董鄂妃出身的董 鄂 部。这种战斗类似于后来的土匪打地主宅院，努 尔 哈赤也像顶级悍匪一样“ 登 房 跨脊 上 ,射 城 内 之 人”，结果一不小心就差点栽了。董 鄂 部内也有高手，“时 一 人 名老 科（即罗 科 ）乘 火 烟暗 发 一 矢”，这一箭就命中了努尔哈赤的脖子，如果不是努尔哈赤穿了锁子甲那就几乎要提前驾崩。清太祖实录对此还进行了两次描写和备注，分别是 “声 然有声,穿 锁 子 甲 护项”，“项 下 有锁 子 围 领,矢中有声 ，鏃分如 双 钩”。这只箭撕下了努尔哈赤脖子下两块肉，但还是在锁子甲面前败下阵来。努尔哈赤捂着脖子，流着血指挥部下打赢了战斗，没有处死罗科，也没有团灭董鄂部（否则他的两个孙子就要没媳妇了）。
在努尔哈赤早年的战斗中，锁子甲出了不少风头。因为努尔哈赤早年的战斗就是领着几百部众和敌对部落交手，因为军纪不严明，在交战时经常出现几百人看戏，让努尔哈赤领着兄弟和死忠粉拼杀的窘况。在女真猛男的弓箭对战中，锁子甲轻便、防箭功能好，努尔哈赤把它当随身装备也很正常。随着努尔哈赤把建州女真部落成员都变成八旗军战士，他的对手也逐渐变成了明军，锁子甲应付不了已经装备了大量火器的明军，也就逐渐被爱新觉罗家族束之高阁。
但锁子甲可不是他们想扔就能扔的，到了17世纪末八旗军又遭遇了穿着锁子甲的强敌，这群穿着锁子甲的敌人还制造了八旗军最大的败仗。八旗军在交战时往往会捡敌人的盔甲穿，锁子甲又成了清军的常见装备。
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