摘要：2020年是执行火星任务的理想年份，因为今年地球与火星的距离比较近
美国外交学者网站7月14日发表署名娜姆拉塔·戈斯瓦米的题为《中国为何要前往火星》的文章，内容编译如下：
2020年是执行火星任务的理想年份，因为今年地球与火星的距离比较近。这样的机会每26个月出现一次，使我们能以较少的时间和燃料向火星发射探测器。三个火星任务会在7月中旬至8月成行：美国“毅力”号探测器、阿联酋“希望”号探测器和中国“天问一号”火星探测任务。
中国为什么要投资火星任务？火星任务与中国的长期太空战略及目标有什么关系？
首先，对中国来说，到达火星是检验任何太空强国的一大标准。一次成功的火星任务能够立刻把一个国家带入太空精英俱乐部。登陆火星是个令人垂涎的奖品。火星任务标志着一国真正致力于研发使人类得以抵达、了解并有朝一日移居遥远星球的能力。中国的太空科学家已经表达了移居目标。2019年，中国开放首个火星模拟基地。基地位于青海茫崖市，能让人们在类似火星的环境中生活。
其次，火星是太阳系的类地行星。能够登陆火星并制定火星太空发展战略，意味着能够增强中国的太空基础设施。中国的火星战略是其庞大太空后勤基础设施的组成部分。2020年4月，国家发改委发布了新型基础设施名单，希望指导政府工作重点和投资方向。中国正在建设真正独立的太空基础设施，包括独立的北斗卫星系统、月球部署能力、独立的空间站以及眼下的火星探测任务。
▲资料图片：2016年发布的火星探测器飞行效果图（中国探月与深空探测网）
一旦全部完成并对外展示，中国将向世界提供另一套可靠的太空基础设施，进一步争夺全球太空领导地位。
再次，登陆火星将提高中国的自动深空探索能力。由于火星上存在大气层，因此着陆器需要配备隔热罩、降落伞和推进器，以便在降落火星表面时减速，所有这些功能都必须实现自动化。此外，地球与火星进行一次通信需要等待约40分钟，也就是说火星车将必须具备高超的自动化性能，必须具备自主决策能力。
假如中国成功实现火星着陆，着陆器成功释放太阳能火星车，且火星车通信系统完好无损，能够按计划在90个火星日里正常运转，那么中国将成为除美国外唯一完成这一系列壮举的国家。
第四，中国相信，首次独立尝试火星任务就实现全部三大成就（包括环绕、着陆和巡视火星）将产生令人折服的效果，标志着中国空间科学领域走向成熟。中国空间技术研究院技术顾问叶培建2016年接受采访说：“虽然我们不是第一个向火星发射探测器的亚洲国家（印度2014年成为首个向火星发射轨道飞行器的亚洲国家），但我们希望从更高起点开始。”按照中国国家航天局的说法，“一次性完成‘绕、落、巡’三个任务”将是前所未有的壮举。
第五，中国希望成为深空知识探索领域的有力竞争者。中国的火星车将携带总共6种载荷，其中包括可以描绘火星地下状况、甚至探寻永久冻土迹象的探地雷达。“天问一号”和美国“毅力”号将成为首批携带探地雷达执行任务的火星车。
中国的火星任务是其宏伟太空基础设施计划的一项内容，旨在到2049年获得太空主导地位。火星任务既增强了中国的太空技术能力，又提高了中国太空计划的威望、声誉及信誉。值得注意的是，中国正在同步投入月球探索与深空探索能力。
新闻链接：
日本推迟发射阿联酋火星探测器
日本三菱重工业公司原定15日发射一枚运载火箭，把阿拉伯联合酋长国“希望”号火星探测器送入太空。不过，由于天气不佳，发射日期一改再改，从15日改至17日，又从17日推后至本月晚些时候。
三菱重工业公司说，按照计划，搭载“希望”号的H2A火箭42号机将从位于鹿儿岛县的种子岛航天发射中心升空。然而，气象预报显示近几日有闪电雷雨天气，发射日期被推后。
阿联酋方面在推特上说，日方将于7月晚些时候安排发射。三菱重工业公司暂未公布具体日期，只是说会在发射前两天告知。
日本多地近来连降大雨，九州地区及长野、岐阜两县洪灾严重，已有75人死亡、14人失踪。日本政府14日将这轮暴雨认定为“特定紧急灾害”。
阿联酋“希望”号火星探测器预计将于2021年2月抵达环火星轨道。2021年是阿联酋建国50周年。“希望”号将绕着火星转至少两年。
探测器装载3组设备，用于观测火星大气和气候变化。按照美联社说法，这次太空行动是阿拉伯世界的首次星际飞行。
近年来，阿联酋制定了雄心勃勃的太空计划。2015年，阿联酋宣布将发射无人火星探测器。2017年，该国又提出百年火星战略计划，计划2117年在火星建立适合人类居住的城市，实现向火星移民。2018年10月，阿联酋首颗国产卫星“哈利法”地球观测卫星搭乘日本H2A火箭进入太空。2019年9月，阿联酋历史上首位宇航员搭乘俄罗斯“联盟MS-15”飞船进入国际空间站。
