《大秦帝国》中有一个片断，讲的是孟子去齐国游历，特意去稷下学宫参与辩论。孟子希望齐宣王重用他，这样他好执掌齐国国政，进而实施儒家治国平天下的政治理想。齐宣王认为孟子乃大儒贤士，齐国一定要做到敬贤，但是儒家学说不可用，因此他预备给孟子一个稷下学宫祭酒的职务，也就相当于给了一个大学校长的职务。
孟子说齐宣王
在稷下学宫的辩论中，孟子用他的雄辩之能将天下名士尽皆辩服，可以说是风光出尽。然则听闻齐宣王只给他一个稷下学宫祭酒职务后，孟子还是拒绝了，他想当一国丞相，而不是一校之长。孟子离齐时，有人送了一柄剑来，天下名士尽不能识，经过孟子鉴别，认定了这柄剑是鱼肠剑。一时孟子收获无数点赞和评论！
孟子给大家讲仁义之道，名士们听得昏昏欲睡，哈欠连天；一讲到实用学问，则收到无数点赞和评论。这时齐宣王要射箭，孟子听后自告奋勇要为大家表演箭术，以展示儒家的六艺之射艺，一时间惊呆了众人。孟子聊发少年狂，张王弓，射长箭，六百步可穿杨，其箭术之高绝，令军中教习自叹不如！
这时齐宣王正式挽留孟子，有意任孟子为齐军箭术总教头。孟子听后，哈哈大笑，扬长而去，让齐宣王好不尴尬！孟子志在谋国，以仁义之道施于一国，若能强国以服四海，则儒家学说之威不言自明。纵观法家之所以得势，那是因为法家的代表人物经常执一国之牛耳，最终让该国富国兵强，因此战国时代的国君多数喜欢用法家士子，不用儒家士子。
孟子射箭
战国时代的诸子百家，家家都有自己的为政理念，他们一旦学有所成，就会出山入仕，在施政中实现自己的学术理想。只有在实际执政中，卓有成效，才能证明他们的学说经过得起实践的考验。如果无法在执政中体现自己学说的优越性，那么这门学说就是空中楼阁，属于理论性的学说。
法家的代表人物大部分都可以执一国之牛耳，最终功成名就，部分法家巨子则身死政存。管仲是法家先驱人物，他出任齐国丞相一职，治齐而强齐，辅助齐桓公九合诸侯，尊王攘夷，最终成就了齐国的霸业。子产是法家代表性人物，他出任郑国正卿一职，在郑国积极改革，让郑国实力一度恢复。
李悝是法家代表人物，他出任魏国丞相，辅助魏文侯在魏国变法，最终让魏国成为战国初期的第一强国。卫鞅是法家法治派创始人，他出任秦国左庶长一职，主持秦国变法，经过两次变法，秦国复强，迁都咸阳、收复河西，因军功被封为商君。申不害是法家术治派创始人，他出任韩国丞相一职，主持韩国变法事宜，最终韩国有了“劲韩”之称。
商君
慎到为法家势治派创始人，任齐国大夫，在稷下学宫讲学，门徒较多。韩非为法家集大成者，秦始皇欲委以国政，结果被李斯陷害而死。李斯为法家代表人物，先后出任秦国长史、延尉、丞相等职，为秦始皇统一天下，治理天下立下不朽功勋。
道家代表人物老子曾任周王室图书馆馆长一职，庄子任宋国地方的漆园吏。道家不追求出仕，因此老子、庄子的官职均低，但官职低不代表才华低。楚威王听说庄子的才学很高，派使者带着厚礼，请他去做相国，但庄子拒绝了楚威王的聘请。
《史记·老子韩非列传》楚威王闻庄周贤，使使厚币迎之，许以为相。庄周谓楚使者曰：“千 金，重利；卿相，尊位也。子独不见郊祭之牺牛乎？养食之数岁，衣以文绣 ，以入大庙。当是之时，虽欲为孤豚，岂可得乎？子亟去，无污我。我宁游戏污渎之中自快，无为有国者所羁 ，终身不仕，以快吾志焉。”
墨家一般不出仕，他们喜欢用自己的武装力量实现自己的执政理念，王侯将相有不听墨者之言者，墨家必刀兵相向，以力服之。秦孝公曾感叹过“老墨子威加诸侯，诚天下学霸也”！据说楚王曾计划攻宋，墨子前往劝说楚王，并在与公输般的模拟攻防中取得胜利，楚王只得退兵。《大秦帝国.黑色裂变》中，墨家认为卫鞅变法属于酷法害民，于是派出墨侠刺杀卫鞅，还擒拿秦君嬴渠梁，意图明正典刑。以墨家一惯的行事风格，这样的事情是做得出来的。
墨家欲杀秦公以谢天下
《淮南子?泰族训》 墨子服役者百八十人，皆可使赴火蹈刃，死不还踵。
纵横家的代表人物张仪出任秦国丞相一职，采用连横政策对应六国的合纵大谋，因功受封武安君。纵横家范雎出任秦国丞相，采用远交近攻之策，进一步壮大了秦国实力。纵横家的另一个代表人物苏秦则身兼六国丞相，被赵国封为武安君。纵横家颇受战国七雄喜爱，成名人物皆各国权臣，孟子曾讥讽纵横家为妾妇之道，张仪则反讽儒家为娼妇处子。
兵家代表人物孙武为吴国大将，司马穰苴为齐国大将军，孙膑为齐国军师。吴起为魏国上将军，楚国令尹。白起为秦国上将军职大良造爵，魏无忌为魏国上将军职信陵君爵，廉颇为赵国大将军职信平君爵，李牧为赵国上将军职兼武安君爵，王翦为秦国上将军职武成侯爵，尉缭为秦国国尉，蒙恬为秦国大将军。
兵家蒙恬
水家代表人物为李冰、郑国。李冰被秦昭襄王任命为蜀郡太守，主持修建都江堰工程，主导巴蜀两郡政务。郑国本为韩国间谍，入秦为秦国修关中大渠，后被秦王政策反，任秦国大田令，后来为秦直道、灵渠的修建提供了技术支持。
名家以擅长论辩著称，他们在论辩中比较注重分析名词与概念的同异，重视名与实的关系，开创了中国的逻辑思想探究。名家邓析为郑国大夫，跟子产同殿为官，为子产的改革提供了反对意见。公孙龙为赵国平原君赵胜的门客，对赵国的外交颇有助力，曾有“白马非马”的惊人诡辩！惠施乃名家的重要代表，曾任魏国丞相，惠施的"历物十事"研究的对象是物质世界；在"名"、"实"关系上，他是从现实存在出发，承认"实"是第一性的，而"名"是"实"的反映，是第二性的。
名字惠施
儒家的代表人物孔子为了证明儒家学说的优越性，他曾多次出仕。早年孔子在齐国学习音乐，跟齐景公论过政，齐景公欣赏孔子的才能，有意让孔子出任齐国的大夫一职，并将尼谿之田地封给孔子。齐国大夫晏婴强烈反对，他认为“夫儒者滑稽而不可轨法”，在晏婴等齐国氏族的反对下，孔子最终没有成为齐国的大夫。
后来孔子回到鲁国，受到鲁定公的重用，定公九年，孔子受职为中都宰，一年以后又做司空，后以大司寇。鲁定公十四年孔子摄行相事，并以“五恶”的罪名，以言论定罪，诛杀少正卯。孔子治下的鲁国颇有起色，引起齐人警惧，齐大夫黎锄设计，向鲁赠送女乐文马，造成鲁定公不问朝政。这使得孔子与鲁公、季桓子等在道德与政见上的分歧难以弥合，孔子最终去鲁适卫。
离开鲁国以后，孔子率众弟子周游列国，辗转于卫、曹、宋、郑、陈、蔡、叶、楚等地，然而均未获重用。孔子游历天下期间，在匡、宋、蒲等地，孔子一行人多次被困遇险，情况十分危急。后人总结孔子游历天下时有言：惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼。
孔子周游列国
《史记.孔子世家》孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：‘东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，，然自要以下不及禹三寸，累累若丧家之狗。’子贡以实告孔子，孔子欣然笑曰：‘形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉！’”
孟子是孔子之后的又一位大儒，他一生周游列国，希望执一国之牛耳，实现儒家的政治理想。孟子周游列国，其待遇比孔子好得多了，他无论走到哪个国家，这个国家的国君都会亲自接待他，且赠送金帛车马。孟子第一次游说齐威王，不得志，齐威王送孟子金100镒，孟子辞不受，离齐而去。
孟子又去宋国游说宋偃王，不成功，他接受了宋偃王赠给的70镒金。之后孟子又游说了滕国、邹国两个小国，皆不得志。孟子53岁时，他去魏国游说魏惠王，孟子受到魏惠王的热情接待，两位老人谈得十分融洽。然则礼遇归礼遇，魏惠王并没有重用孟子的打算，因为魏惠王本身就是一位铁血君主，他才不信仁义之道。
孟子见魏惠王
孟子在魏国住了一年有余，魏惠王薨了，孟子对新王魏襄王看不顺眼，到处说魏襄王“望之不似人君”。听闻齐威王薨了，齐宣王即位，且齐宣王是一位明君，于是孟子起程去了齐国，他希望借助齐宣王实现自己的抱负。孟子对齐宣王的进言很多，并未见用；他本来打算依靠齐宣王来推行他的政治主张，但齐宣王只是把他当作一位德高望重的学者来尊重，而不是想实现他那一套政治理想。实际上齐宣王是把孟子当作一块招牌，以博得尊贤重士的名声。
