稍微有点历史知识的人，就肯定会知道商鞅变法，并且认为商鞅是中国变法的鼻祖，因为商鞅变法是非常成功的，正是有了商鞅变法才使得秦国从此强大起来，并一跃成为超级大国。即使在商鞅被五马分尸后，他的变法依然在秦国保留了下来。
然而中国变法的鼻祖不是商鞅，而是李悝。
李悝出生于公元前455年，魏国都城安邑人（今山西夏县人）。李悝受到魏文侯的重用，在魏国进行李悝变法，使得魏国走上富国强兵之路。兵家代表人物吴起就是李悝向魏文侯举荐的人才，吴起所负责训练的魏武卒，战斗力相当强，多次击败秦军，使秦军闻风丧胆。
李悝变法在魏国是非常成功的，而且他本人也得到了善终。
后来著名的商鞅变法、吴起变法、法家集大成者韩非无不受李悝变法的影响。
那为什么商鞅变法要比李悝变法的知名度高呢？主要原因是商鞅所在秦国最终完成了统一六国，而李悝所在的魏国却未能一统天下。但这丝毫不影响李悝成为中国变法的鼻祖。
那么李悝变法究竟是怎样子的呢？主要变了以下四个方面。
第一，李悝在政治上主张废止世袭贵族特权，选贤任能。
李悝打破了贵族的铁饭碗，不论是贵族还是平民都要靠业务能力吃饭，没有业务能力或者业务能力不强就只能饿死或等死。
第二，李悝重视农业的发展，实行尽地力、平籴法。
所谓尽地力就是一种重农政策，李悝计算说：“一百平方里之内，有土地九万顷，除了山泽人居占三分之一之外，可开田地六万顷，每年的产量，由于勤与不勤，或增产一百八十万石，或减产一百八十万石。此数字关系重大，因此必须鼓励农民生产。”
所谓平籴法就是由国家控制粮食的购销和价格，实行宏观调控。国家在丰年以平价收购农民余粮，防止商人压价伤农；在灾年则平价出售储备粮，防止商人抬价伤民，防止“谷贱伤农，谷贵伤民”。李悝的平籴法效果卓著，既保护了农民种的粮食能够赚到钱也保护了城市居民买得起粮食，是非常好的重农抑商政策。
第三，李悝在魏国实行法治，靠法律来治理国家，著有中国历史上第一部法典《法经》。可惜《法经》一书失传了。
第四，李悝整顿军队，改革军事制度，建立“武卒”制，即对军队的士兵进行考核，奖励其中的优秀者，并且按照不同士兵的作战特点，重新将他们进行队伍编排，发挥军队的作战优势。
因此，李悝才是中国变法的先行者，中国变法的鼻祖。
用“长江后浪推前浪，一代更比一代浪，前浪死在沙滩上，后浪死在浪尖上。”来形容李悝与商鞅，李悝是前浪，商鞅是后浪。
