辛稼轩的名作《水龙吟·登建康赏心亭》中有一句“求田问舍，怕应羞见，刘郎才气”，说的是三国刘备的一个典故。
当时刘备寄居在荆州牧刘表指出处，有一日与同来避难的名士许汜品评天下英雄，其中就提到了陈登（字元龙）这个人。许汜认为：“陈元龙虽然是江湖的知名人物，但他身上骄矜之气却没有去除啊！”刘备抬头问刘表说：“许君所说的，您觉得对不对呢？”刘表这个老油条就开始和稀泥了，说：“要说不对呢，许君品行高尚，是不会说假话的；但要说对呢，元龙确实是名扬天下啊！”刘备回首问许汜：“那您说元龙有啥骄矜的毛病呢？”
许汜说：“当年我路过下邳去见他，他却根本无待客之礼，很久都不和我说话，自己睡上床，而让我睡下床。”刘备说：“您有国士之名。当今天下大乱，皇帝流亡，但愿您能为国分忧，拯救世人；而您却老说些求田问舍之事，元龙为何还要理睬您呢？如果他是小人，就会睡到百尺高楼上，让您直接睡到地下，何止是上下床差距呢？！”刘表哈哈大笑。刘备继续说：“元龙文韬武略，有胆有志，应与古代圣贤相比才是，很难将现在人和他轻率比较啊！”
刘备为曹魏集团的陈登与许汜斗嘴，可见陈登让刘备之器重。而陈登对刘备其实也非常钦佩。陈登担任广陵太守时，曾派遣部下陈矫去许昌，陈矫回来也说，不少人评价陈登骄傲自矜。陈登却说：“闺门雍穆，有德有行，我敬重陈元方兄弟；渊清玉洁，有礼有法，我敬重华子鱼；清修疾恶，有识有义，我敬重赵元达；博闻强记，奇逸卓荦，我敬重孔文举；雄姿杰出，有王霸之略，我敬重刘备；我哪有什么骄矜的呢？一些人说的琐碎小事也值得记下吗？”
看来，陈登与刘备可以算是惺惺相惜的知己。那么，陈登与刘备的交往如何，为什么最终没有帮助刘备建立蜀国呢？我们就从陈登的身世说起吧。
陈登字元龙，下邳国（治下邳县，今江苏睢宁）淮浦县（今江苏涟水西）人。下邳国在东汉末年隶属徐州刺史部，而淮浦陈氏又是当地豪族。陈氏最早可以追溯到陈屯，陈屯在郡国就有美名；陈屯子陈亹担任广汉太守。陈亹之子陈球，官至司空、太尉，汉灵帝时欲铲除宦官，因计划泄露而被处死。而卢植、郑玄、管宁、华歆这些名士都是他的学生，在当时可谓是德高望重。陈球有二子，兄长陈瑀官至吴郡太守，弟弟陈琮官至汝阴太守。
陈球还有个弟弟，这个弟弟名字没有记录；但弟弟的儿子有记载，他就是陈登之父陈珪。陈珪因为伯父缘故，年轻时混迹京师，与袁术交好，后担任沛国（治相县，今安徽淮北）相。东汉郡国平级，国相也就是类似郡太守的长官。淮浦陈氏出这么多高官，与其家族势力之强分不开。日后陈珪、陈登父子游走于各大势力之间，代表的也是陈氏家族的整体意志。陈氏父子之态度对徐州统治者的影响，可作为东汉豪族与行政长官关系的典型案例来考察。
在这样的家族环境中出生，陈登年少就有扶世济民的志向。不但能博览群书，为人也忠直豪爽，二十五岁就被郡国推选为孝廉，担任东阳县（今安徽天长西北）令。陈登在担任县官任上，能扶养老人，抚恤幼孤。正好当时碰上灾荒时节，时任徐州刺史的陶谦就将陈登提拔为典农校尉，负责在郡国内管理屯田，指导农耕。陈登没有辜负陶谦的信任，上任后大力开凿水渠、灌溉农田，结果粮食果然大丰收，不但百姓衣食无忧，粮仓存储还非常富足。
就在这个时候，中原战火开始烧向江淮。袁术自称扬州刺史，并对徐州虎视眈眈，而徐州又惹来更大的麻烦。
公元193年，曹操父亲曹嵩从老家去兖州投奔曹操，路过徐州被都尉张闿杀死。曹操怒而进攻陶谦，陶谦无力抵抗，只能邀请公孙瓒的青州刺史田楷、平原相刘备襄助。田楷、刘备到达下邳时，曹操已粮尽退兵。刘备愿意归顺陶谦，陶谦表刘备为豫州刺史，驻扎在小沛（今江苏沛县东）。小沛属沛国，正是陈珪的治所，刘备与陈氏就有了交集。沛国在行政区划属豫州，但实际被陶谦控制。
次年，曹操秣马厉兵，第二次进攻徐州。刘备救援陶谦所在的东海郡，被曹操击败。幸亏此时曹操后院起火，陈宫、张邈背叛曹操，迎接吕布为兖州牧。曹操回军平叛，徐州得以保全。但不久之后，陶谦忧愤成疾，自知不久人世。徐州北有曹操，南有袁术，可谓危若累卵。自己的儿子不成器，怎么保住家室呢？只能选贤任能来接管徐州了。刘备有能力、有壮志，正是不二人选。于是陶谦对别驾麋竺留下遗书：“非刘备不能安此州也！”
对《三国志·先主传》这段记载，历史学家方诗铭先生有不同意见。他认为，这封遗书并非出自陶谦之手，而应当来自麋竺的伪托。陶谦是扬州丹阳人，为朝廷任命镇守徐州，但与徐州大族关系不好。大概陶谦本来能力平平，却要与实力最强的袁绍为敌，一个曹操都差点灭了徐州，大族自然不肯全力辅佐陶谦。不过陶谦手上有家乡带来的精锐部队——丹阳兵，靠着枪杆子维持住了徐州稳定，但面对曹操大军就无能为力了，所以不得不招揽刘备入伙。
刘备虽然是一群散兵游勇，但刘备与手下关羽、张飞都是将才，相反陶谦两个亲信将领许耽、曹豹能力平平。在这样的情况下，双方互补，一拍即合。但这个时候陶谦却忽然去世，所以方诗铭先生就认为，陶谦遗书更应该送给亲信许耽而并非麋竺。那么此时就是麋竺伪造陶谦遗命，迎接刘备入主徐州。麋竺其人出自东海郡，家族世代经商，非常富裕。刘备本身没有多少根基，这样一来自然与徐州大族更亲近，而陶谦旧部自然也就会被疏远。
