在中国，有“五大姓”的说法：即张王李赵遍地刘。而在这五大姓里面，刘、李、张这三个姓氏，其实还是“神”姓。当然，这三个姓氏从凡姓变成神姓，其实是存在着一定的发展过程的。刘姓神化过程
刘姓是汉朝的国姓。汉朝的创立，在当时的华夏，可以用史无前例来形容。因为在中国历史上，汉朝是第一个由平民出身的人开创的王朝。而此时华夏已经有了上千年“世卿世禄”的传统，虽然这种传统在战国时代因为辩士纵横家的产生而受到冲击，但对于大多数人来说，平民子弟成为君王，依旧是难以接受的事情。
并且，陈胜的失败在一定程度上，也和挑战这种传统有关。《史记》中记载：居鄛人范增，年七十，素居家，好奇计，往说项梁曰：“陈胜败固当。夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。今陈胜首事，不立楚後而自立，其势不长。
按照范增的说法：陈胜的失败是一种必然。陈胜是第一个公然反对秦朝的，但是陈胜没有拥立楚国宗室后裔，选择自立，因此人心不服，所以，他的政权不会长久。这也是为何项梁和项羽要在之后，拥立楚王后裔为共主的原因。而这也说明了，作为六国旧贵族出身的项梁叔侄都不敢自立为王，更何况一个寻常百姓家庭出来的小儿？
因此刘邦在楚汉相争结束、成为新王朝的皇帝以后，也需要面临人心不服的问题。因此，刘邦需要改变出身。为此，刘邦开始了一系列的“造神”运动来“神化”自己，这种运动可谓“史不绝书”：高祖，沛丰邑中阳里人也，姓刘氏。母媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，父太公往视，则见交龙于上。已而有娠，遂产高祖。（出自《汉书》）
此外，典型的还有：
高祖被酒，夜径泽中，令一人行前。行前者还报曰：“前有大蛇当径，愿还。”高祖醉，曰：“壮士行，何畏！”乃前，拔剑斩蛇。蛇分为两，道开。行数里，醉困卧。后人来至蛇所，有一老妪夜哭。人问妪何哭，妪曰：“人杀吾子。”人曰：“妪子何为见杀？”妪曰：“吾子，白帝子也，化为蛇当道，今者赤帝子斩之，故哭。”人乃以妪为不诚，欲苦之，妪因忽不见。后人至，高祖觉。告高祖，高祖乃心独喜，自负。诸从者日益畏之。（出自《汉书》）
刘邦通过神化自己的手段，解决了出身不足的问题。不过，这种神化自身的手法在之后历朝历代都存在，并不是刘姓被神化的全部原因。刘姓被神化的另一大原因在于汉武帝时代的董仲舒。
董仲舒提出“天人感应”理论，并推广了“谶纬之学”：即一一系列模棱两可的预言，这种预言在隋朝初年被禁止，不过，预言文化还是在后世得以流传。在“谶纬之学”的渲染下，刘姓得到了进一步神化，比如“刘氏当复兴”、“刘氏真人当更受命”（出自《后汉书》）这类宣传。
并且，即便是在东汉灭亡以后，由于谶纬里面存在大量的关于刘姓为天子的预言，以至于后世的人想要建立自己的政权，也都需要考虑以刘姓为号召：毕竟在得不到合法法统的前提下，以天命来为自己寻找合法性，也成为了唯一的出路。西晋末年，匈奴首领刘渊建立“汉”国的时候，在一定程度上就曾经利用了这种谶纬学说。
当然，谶纬学说虽然给刘姓人坐天下提供了依据，但如果没有道教的支持，刘姓也无法真正成为神姓，因为谶纬有时候也会给汉朝起到打击作用，比如著名的“代汉者当涂高也”这类谶纬预言，意思就是汉朝气数已尽，应当灭亡。《三国志》里面，魏文帝在逼迫汉献帝禅位之前，也派人在谶纬里面寻找让汉献帝退位的依据。李姓的神化之路
根据《史记》记载，至少在齐威王、燕昭王在位期间，齐国和燕国就曾经派遣方士出海寻找不死药。这说明至少在先秦时代，神仙方术的说法就受到了一定程度的认可。到了东汉时代，道家思想和方士的方术得到了结合，由此产生了道教。并且，道家的始祖老子，也被尊为道教的始祖。
其实老子到底是一个人还是几个人，或者说真实身份是谁，在史书上争议很大。
《史记》中记载：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”
但是，另外一种说法或曰：“老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用……而史记周太史儋见秦献公……或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”
总之老子是一个人还是几个人，具体生活在什么年代，都是一个谜团。不过，有一点得到了后世的公认，那就是老子姓李。因此，东汉时期，随着道教的兴起，李姓也开始得到了神化。并且到了唐朝时期，唐朝宗室自认自己是老子的后人，因此尊道教为国教、尊老子为大唐的始祖皇帝。而此时道教在中原已经盛行五百余年，李唐朝廷的“蹭热点”，无疑让李姓的神化色彩更加浓厚了。
就这样，李姓作为“神姓”的观念可谓深入人心。张姓的神化历程
道教的实际创立人系东汉时期的张道陵。天师道、正一教主的始祖即此人。张道陵以张良后人自居（见《汉天师世家》）。而根据《史记》记载，张良平日就热衷修仙这种活动。张道陵作为道教的实际创立者，选择让张良作为自己的祖先，这在一定程度上，也起到了神化自己的作用。
并且，张良在世的时候，由于有辅佐汉高祖的行为。因此，张道陵认张良为祖先，也意味着自己是功臣之后。甚至根据《神仙传》记载：张道陵的字，就是辅汉。从张道陵的名字上，可以看出张道陵对汉朝的态度。
张道陵作为道教事实上的开创者、话事人，他的这一态度，将刘、李、张这三个姓氏绑定在了一起：天师老爷姓张，因此张姓不能和凡姓相提并论，而因为天师老爷的加持，李姓和刘姓不同于凡姓的观念，得到了道教徒乃至天下人的认可。就这样，刘姓、李姓的神姓属性，得到了进一步的强化。这种深入人心的观念，即便是在汉朝灭亡以后，依旧得到后世的认可。
主体上来说，刘、李、张这三个姓氏得到神化，其起源时间都是发生在汉代。并且这种姓氏神化也成为了我国神话的一部分，对后世产生了深远影响。需要说明的是：刘姓成为神姓，虽然源自皇姓，但是刘姓成为神姓的发展过程，具备着典型的不可复制性。因为刘姓得以成为神姓，除了是皇姓之外，还因为得到了道教的认可，而之后历朝历代的皇姓，都不曾因为是皇姓的缘故而成为新的神姓。
典型的例子是赵。宋朝的皇帝姓赵，并且宋朝皇帝也宣称赵玄朗（即赵公明，民间所谓的武财神）为自己的祖先，并且尊赵玄朗为始祖皇帝。宋朝皇帝虽然认了一个神仙祖先，但却并没有让赵姓也成为神姓。毕竟，没有张道陵那样的人物、东汉那样的社会环境，后世的皇帝不论如何神化自己，等到王朝灭亡以后，也依旧会被视为凡夫俗子，姓氏也无法成为神姓。
