1939年10月末，东北已是千里冰封万里雪飘的彻骨寒冷。抗联二路军总指挥周保中(后任88旅旅长)正率领120多名警卫大队战士，转战在宝清县兰棒山，他们已经八天没见一粒粮食。许多人饿得连走路的力气都没了，站岗的人只能靠着大树，不然就支撑不住。
周保中让副官陶雨峰带两个人下山去找点吃的。陶雨峰和两名战士走了，同志们望眼欲穿地等着，左等右等也不见回来。后来，陶雨峰一个人爬上山来，肩上背着三条大枪。陶雨峰神色凄然地向周保中汇报说，那两名战士都活活饿死了。他们实在爬不动了。周保中听后，杵在地上半天一动不动。过了半天，周总指挥慢慢抬起头，眼圈红红的，声音低沉地说：同志们，我们每个人都面临着生与死的考验，眼下已是初冬，草也不能吃了，棉衣也没有，我们可能被饿死也可能被冻死!像那两位同志一样，愿意走的，只要把枪留下，可以自找一条活路，就是剩下我周保中一个人，我也要抗日到底!
1120多名战士齐刷刷地站起来大声说：总指挥，我们不走，就是死也要死在一起!周保中已是泪流满面，他大声说：我们不怕死，但我们不杀完侵略者不能死!我们今天的死就是为了明天好好活着!战士们振臂高呼：好好活着，打倒日本侵略者!队伍齐刷刷地下山了。
80年代末，记者采访陶雨峰(时任牡丹江军分区司令员)。他说：七天后，我们返回宝清县兰棒山，听当地群众告诉我们，前几天有两名抗联战士饿死在兰棒山坡上，老百姓发现时，两个人还有一点气，有一个人微弱地说：我们是抗联。说完，就闭上眼睛了。在场的老百姓都哭了……几十年来，我和国人一样，对抗联知之甚少。只知道杨靖宇牺牲时，胃肠里只有草根、树皮等。
岂不知，所有的抗联战士，肚子里都少有米粒，多半是靠吃一些树草之类活着。
杨靖宇是抗联将领，一方面军军长，他连米饭都吃不上，那几千名几万名抗联战士又该如何?
其实，吃草根树皮几乎是所有抗联战士的家常便饭，挨饿是经常的事。抗联将领周保中在日记里写道：因为日本强盗的封锁，抗联严重缺粮，战士被饿死的事时有发生。
多次派回东北参加小分队侦察的88旅抗联老战士李东光说：1938年冬，抗联进入异常艰苦阶段，没有吃的，没有穿的，没有住的。一次，我们在铁力一带打游击，粮食已经颗粒皆无，在原始森林里跋涉了八九天，实在走不动了，说坐下休息一会儿吧。开始起来的时候，有10名战士没起来，我眼睁睁看着他们被冻死了。
88旅抗联战士马克正在给李兆麟将军的信中说：在冲破敌人的讨伐斗争中，只要有吃的，我们什么都不怕!有一次，抗联第三路军总司令周保中带领的警卫团和敌人经过几个昼夜的激战，损失惨重。部队转移时，有14名重伤员无法同行，周保中坚持背着他们一同突围，可是几个伤员怕连累大家，坚决要求在原地隐蔽。
争执半天，周保中最后同意把几位伤员隐藏在附近一个山洞里，又为他们留下一些粮食，还留下一位炊事员、一位卫生员，负责他们生活和疗伤。敌人调来大批军警围追堵截，周保中的队伍损失惨重，等摆脱敌人围困后再来接应他们，却看到了一幅抗联战士大义凛然的生死图——留下的十几名战士都饿死了!有的战士痛苦地用手捂着肚子，有的蜷曲着身子躺在地上，有的大张着嘴，像在临死前说着什么；还有一个战士头枕着一块石头，仰着脸手在指着什么；有一个战士趴在锅台上，手伸进锅里想捞点吃的，可那锅里，却是黑乎乎的浑水，里面连一个米粒都没有……
周保中和战士们，抱着死去的战友，号啕大哭。卫生员和炊事员怎么没见着?战士们到外面寻找。找了半天，在山洞边的一条小溪旁，炊事员趴在水沟旁，手已伸进溪水里，扁担却扔在身旁；卫生员背靠一棵大树，安详地闭着眼睛，是坐着死的。可想而知，炊事员和卫生员可能去给伤员抬水，可是自己却没起来，饿死渴死在水边。一共16个人，一个不少，全部饿死在战场。
抗联人心里装着一个信念，他们不会为了活命，丢掉尊严和信仰。
1945年10月，中央派新华社记者穆青(后来的新华社社长)采访周保中。穆青在文章里动情地写道：在采访周保中将军和抗联战士的事迹时，我们经常边听边写，边写边哭。《抗日联军14年斗争史略》写完后，在《东北日报》和延安的《解放日报》上发表，在全国引起强烈反响。
穆青说，他采访周保中等抗联的英雄业绩，仅采访笔记就足足几大摞，他经常被这些英雄人物感动得昼思夜想，但如火如荼的解放战争，让他无法静下来把抗联的功绩告诉全国人民。
在炮火连天的战场上，他采访的笔记，几经辗转，已全部丢失，这成了穆青的终生遗憾。东北抗联对日斗争时间最长，牺牲最多，条件最苦。
