东汉风起云涌，东汉桓帝、灵帝时，当权者分为宦官、外戚两派，交替专权。宦官党有侯览、曹节、王甫等，他们任用私人，败坏朝政，为祸乡里，如：侯览曾夺人宅舍三百八十一所，土地一百一十八顷；其兄谋财构陷无辜，聚敛上亿的财富。相对而言，外戚一党的窦武等人却比较清正，因此贵族李膺、太学生郭泰、贾彪等人与外戚一党联合，对宦官集团进行激烈的抨击。这些人通常被称作士人，也就是后来所说的士大夫。
《资治通鉴·汉纪四十七》中，说了这么一个故事：
166年，有个叫张泛的有钱人，和宫中人有点亲戚关系，后来犯事，这时恰逢大赦，但是，官员成瑨依旧依法办事，将其给斩了。另外，刘踬也做了同样的事情，就是赦后斩人。于是，“中常侍侯览使张泛妻上书讼冤，宦官因缘谮诉瑨、踬。帝大怒，征瑨、踬，皆下狱。”
两次赦后斩人，彻底挑破了士大夫和宦官的表面和谐。
按照史书的说法，这些被斩之人都是有意犯罪的，他们知道很快就会有大赦，所以，他们不怕。也有人分析，这些人也许是犯事的时间太过于“巧合”了，会让人误以为他们是故意做坏事，其实，他们不过就是和宦官走得近些罢了。
这世间哪有什么“巧合”之事，看看后来这两位执法官员的下场，就可知宦官对皇帝的影响不是一般的大。汉桓帝大怒，诏告天下，逮捕并审理党人。太仆卿杜密、御史中丞陈翔等重臣及陈寔、范滂等士人皆被通缉。李膺、陈寔、范滂等人慨然赴狱，受三木酷刑而不改其辞。
现在还有一种观点，认为：那时的宦官并没有那么坏，理由就是他们没有杀那么多人。再看这些士大夫，上来就是“连坐”，成瑨在处置张泛一事时，“并收其宗族宾客，杀二百馀人”。
连坐，起源于周朝，在商鞅于秦国推广前，是魏国李悝将其成文于《法经》的，并深刻的影响了商鞅。明代戚继光还曾制订军事连坐法，后来，黄埔军校也整了个《革命军连坐法》。
于是，“滥杀”似乎成了评判标准，宦官要“善良”许多。
那么，先回答一个问题，宦官为何要争权？
看历史上的那些混乱时代，似乎都少不了宦官这个角色，尤其是在明朝。如果，涉及到权力问题，宦官的那些所谓的朋友，就不能单纯的将其视为朋友，而是要考虑是否是其“党羽”。
这个性质就完全两样了。
若是这些宦官没有“呼风唤雨”的本事，那么，他们的身边怎会有如此多的“朋友”？
为何在讨论权力之争时，那些外戚或是门阀士族，都会冠以利益集团来论事，而偏偏宦官这个群体，很多时候都是以个人论事，一个人真有那么大的能耐么？力量都是要以“群体”的形式展示的，否则，这些“力量”都不足为惧。
当时那两位官员居然无视大赦令，真的就不怕这个事件的后果么？中国的读书人有时候就是执拗，他们有时候只认死理，若是觉得这其中不符合常理，那么，就不能按照常理做事。东汉末年，看着有皇帝，也有大臣，但是，权力的运行则是扭曲的。太后时不时要插手朝政，皇帝耳根子软，宦官再在其耳边吹吹风，他就会照做。
这让那些有着各种职务头衔的大臣们如何做？
虽然，这些士大夫们会替自个家族多考虑些，但是，他们何尝不知道“一损俱损”的道理，他们没有反皇权，他们只是想扳倒宦官。而要做到彻底，就只能像除草一般，将其连着根拔。也许有人不解，宦官做的不对，处置他一个人好了，为何连他年迈的父母也要杀呢？
司隶校尉阳球审讯宦官王萌时，王萌就替他的年迈父亲求情，希望不要再拷打他的父亲王甫了。结果被拒。这做得过了么？得看事件的定性。在古时，只要对皇权有着重大影响的事件，刑罚时都得连坐。东汉末年的宦官，都做了啥？简单来说，操纵政权，以至于，汉灵帝说：“张常侍是我父，赵常侍是我母。”皇帝居然视宦官为父母，这可不是乱政这么简单了。
也许有人说，这历史嘛，都是文人写的，自然会偏向自己。这说法也挺有道理，正史对皇帝都是夸赞溢美之言居多，但野史就不客气了，各种丑事都会摊开说。只是，为何民间鲜有替宦官翻案的呢？宦官就不该沾染权力，放于哪个朝代，都没人喜欢或愿意宦官成为了主子。
自刘秀建国以来，对于豪族都是相当客气的，也因此，他密切团结这些豪族，希望可以在刘氏政权的外围打造一个致密的政权网络。只是，要驾驭这套政权制度，帝王必须足够强大，东汉这样的皇帝太少，以至于，做大的不仅是外戚，更是士大夫阶层。
于是乎，这就给宦官创造了机会。他们可是和皇帝零距离接触的人，那些小皇帝哪有对大局的把控能力，所以，他们只会相信亲近之人。只是，这种亲近只不过都是为了牟利（谋利），最终就导致一场场争夺话语权的斗争暗潮涌动。
大赦后斩人，则将这场战斗放在了明面，这同时也预示着国家权力的失控。
二者斗了三个来回：第一次党锢公元166年；第二次党锢公元168年；第三次党锢八年之后的公元176年。直到公元184年（中平元年）春二月，黄巾之乱兴起，汉灵帝怕党人与黄巾一同作乱，遂于夏四月丁酉日大赦天下，免除了亲属关系与党人在小功以外者的禁锢。
那么，结果呢？
史学界认为：党锢之争，是直接导致东汉衰败的主要因素。
事实上，正是皇权的衰弱，才会让其它力量有窥视之机，宦官只是其中之一。士大夫怎会让这股力量做大呢？于是，他们下手就很不客气，连其家人都放过了。
