汉末军阀中，荆州刺史刘表给人的感觉是软弱无能，本身很怕老婆，儿子又不成器，手下缺乏人才，最器重的蔡瑁张允都是卑鄙小人，还有个脾气暴躁的黄祖，其他似乎就没有什么大将可用。
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刘表
刘表是否软弱无能，史学界并没有定论，但刘表用人的眼光是有问题的。今天要说的是在刘表治下的荆州效力时籍籍无名，分别转投曹操、刘备、孙权后，在明主帐下都建功立业、青史留名的大将。
第一当数老将黄忠，黄忠字汉升，南阳人。在效力刘备之前，黄忠本是刘表帐下中郎将，曾随刘表侄子刘磐?与与?孙策交战。刘表死后，黄忠在长沙太守韩玄手下效命，后来关羽率军攻长沙，与黄忠大战数十回合不分胜负，惺惺相惜，却被韩玄怀疑通敌，要将他斩首，被魏延救下，两人投效刘备。在刘备帐下，黄忠战功赫赫，最著名的便是汉中之战阵斩曹军主帅夏侯渊。蜀汉建立后被封后将军，关内侯，成为蜀汉五虎将之一。
黄忠黄忠
???第二个便是魏延，魏延是义阳人，本在刘表之子刘琮手下，但一直十分仰慕以仁义著称的刘备，曾因为打开城门放刘备入城而与文聘交战，因为势孤转投韩玄，在韩玄要杀黄忠时救下黄忠，杀死韩玄，投效刘备。在刘备取西川时屡立战功，刘备对其非常器重，在选择何人镇守汉中时，因为荆州选定关羽，当时人人都以为汉中非张飞莫属，刘备出人意料地选择了魏延为汉中太守、都督，蜀汉建立后封镇北将军，都亭侯。
魏延
??第三个是甘宁，字兴霸，巴郡临江人。甘宁年轻时曾是水贼，喜欢招摇，用上好的蜀锦做成船帆，人称“锦帆贼”。后来听从劝告，不再劫掠，投效刘表手下江夏太守黄祖部下，黄祖为人浅薄，看不起盗贼出身的甘宁，一直没有重用。后来甘宁转投孙权帐下，受到器重。甘宁最有名的莫过于“百骑劫营”：濡须口之战，曹军号称四十万大军，甘宁仅带领三千人马为前部先锋，迎战曹军。晚上甘宁选了一百多个精锐部下，与他们一起饮酒吃肉，二更时偷袭曹营，斩首数十级，曹军大乱，吴军百余人无一人伤亡，全身而退。这次突袭大振吴军士气，扭转了逍遥津失利的影响，孙权感叹道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”甘宁后来官至西陵太守、折冲将军。
甘宁
???还有一个是文聘，字仲业，南阳宛人。文聘在刘表手下时镇守荆北，地位比其他三人要高，不过还是不能和蔡瑁、张允相比。但曹操兵临荆州时，蔡瑁张允主动投降，文聘却不肯去见曹操，直至曹操召聘相见，问其原因，文聘表示自己不能保全土境，愧于见人。曹操感动于文聘的忠诚，大加赞誉，让他镇守江夏。文聘不负曹操重托，在关羽北伐时，夺取其辎重，又烧毁其战船，立下大功，成为曹操倚为屏障的大将之一，威名远播。后又多次出征，连败孙权大军，封为后将军，新野侯。
文聘
