公元1795年，已经85岁的乾隆皇帝把皇位传给了自己的儿子永琰，也就是嘉庆皇帝，而自己成为了掌握实际权力的太上皇。很多人认为由于嘉庆皇帝的母亲是令妃，而令妃深受皇帝的宠爱，依靠母亲的因素，永琰才成功继承了皇位。其实并不是这样。乾隆皇帝选择永琰继位，非常的无奈。乾隆皇帝对这位继承人并不满意，但却没有其他的人选。那么，这究竟是怎么回事呢？
乾隆皇帝与富察皇后的感情非常深，乾隆皇帝曾经一直计划自己的嫡子继承皇位。富察皇后前后生了两个男孩，但是由于各方面的原因，两个男孩先后夭折。随后，富察皇后抑郁而终，乾隆皇帝准备传位嫡子的计划彻底断绝。富察皇后去世以后，乾隆皇帝又册封了那拉皇后。但乾隆和那拉皇后的感情很差，甚至爆发了直接的矛盾。虽然那拉皇后也有一个儿子，可是在母亲地位动摇的情况下，乾隆皇帝根本没有考虑过这个儿子。乾隆皇帝的一生并不幸福，因为乾隆皇帝经历了多次白发人送黑发人的事件。乾隆皇帝曾经虔诚祷告，可是并么有什么作用，那么，乾隆皇帝到底有多少子女？
乾隆皇帝总计有27个子女，其中的10个夭折。其余的12个子女，在成年以后又前后去世。例如五皇子永琪，乾隆皇帝非常器重永琪，永琪也确实是皇子中最强干的一个。如果按照正常情况发展，永琪很有可能继承皇位。但是20多岁的永琪突然去世，让乾隆皇帝遭受了很大的打击。截止乾隆皇帝在位的末期，乾隆皇帝只有4个儿子健在，分别是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰和皇十七子永璘。认真的说，对于这4个儿子，乾隆皇帝都不满意。因此，乾隆皇帝甚至直接考虑过自己的孙子绵恩。在4个儿子，永璇的问题最多，可以直接排除可能性。
永瑆充分继承了乾隆皇帝的艺术才能，但是对政治并不敏感。而且这个儿子太吝啬，甚至有点精神问题，这样的人不适合继承皇位。老十五永琰和老十七永璘都是令妃的儿子，由此可见“令后大旗永不倒。”老十七永璘沉迷于酒色犬马，没有一点皇帝的样子。因此，乾隆皇帝能够选择的对象只有老十五永琰。当然，还有最后一个原因，那就是老十五永琰的儿子旻宁。乾隆皇帝非常喜欢这个孙子，认为旻宁弓马娴熟、文武双全，颇有当年康熙皇帝的风采。老十五永琰之所以能够继承皇位，旻宁起到了很大的作用。这位旻宁就是后来的道光皇帝，经历了著名的鸦片战争。
我们顺便聊一下绵恩，乾隆皇帝确实曾经考虑过绵恩。绵恩被册封为王的时间，甚至早于其他的儿子。但是由于各方面的原因，乾隆皇帝最终放弃了孙子继位的想法。其实，乾隆皇帝把皇位传给儿子的儿子，对权力恋恋不舍。虽然嘉庆皇帝是名义上的统治者，国家也已经采用嘉庆年号。但实际上，太上皇乾隆仍旧掌握实际权力。在皇宫里，甚至仍然使用乾隆年号。嘉庆皇帝的一切公文，都需要太上皇乾隆的批准。就连各个藩属国的使臣们，也发现这位新皇帝“不当家，”真正的当家人仍旧是垂垂老矣的乾隆。
为了顾及太上皇乾隆的感受，嘉庆皇帝的皇后去世以后，宫中不能大操大办。嘉庆皇帝本人不能穿丧服，以免惹怒太上皇乾隆。公元1799年春节刚过，身体一直非常健康的太上皇乾隆突然病重，随后，89岁的乾隆去世，已经坐了4年冷板凳的嘉庆皇帝终于掌握了实权。对于嘉庆皇帝，很多人都感觉很陌生，因为这位皇帝并不出彩。除了清算权臣和珅以外，没有什么出名的地方。其实，嘉庆皇帝刚刚掌握实权的时候，曾经试图进行大刀阔斧的反腐行动。但是经过一番努力以后，嘉庆皇帝发现自己已经无能为力。与重臣的谈论中，嘉庆皇帝甚至出现了心灰意冷的想法。由此可见，当时的大清国已经是病入膏肓。
