我们皆知，焚书坑儒是秦始皇的暴政之举，焚书坑儒也常常被并作一处而述。其实，焚书与坑儒乃是两个事件，其发生背景并非源于一处，两者并无关联。
先说焚书，故事是这样的。
秦始皇统一天下后，有一天心情比较好，于是在咸阳宫宴请群臣。有个叫周青臣的官员借机奉承始皇，大致意思就说秦国在秦始皇统治下无论从国土面积、国力强盛，还是人民的幸福感，都是空前的壮举，且这样的繁荣必将绵延后世。秦始皇好大喜功，特别吃这一套。
原本人家且说你且听就好，偏偏这时候有个叫淳于越的博士（官名）看不惯周青臣逢迎的嘴脸，又哪壶不开提哪壶地向秦始皇进言，让始皇效仿殷周，把国土分封给子弟功臣去治理，才能传代久远。一番话让秦始皇很不高兴。
分权之事早在秦统一六国之后就已被始皇所恶。当时丞相王绾请让秦始皇派子弟分守各地，始皇认为天下混战都因列侯分地所致，如仍然遵旧制封王定国，显然又惹天下战祸。于是，始皇将天下分了三十六郡，各郡设守尉掌管。这才没过几年却又故事重提。而且，始皇自认功业盖过古今帝王，又怎肯效古！
淳于越之谏无疑触了始皇逆鳞，可始皇尚未发作，已有人忍不住爆发了。这便是丞相李斯。李斯反对是必然的，当年一力主张实施郡县制的就是此人，当时李斯还只是廷尉，新制由他一手推动，六七年过去了并无弊病，小小的淳于越竟然要推倒重来。
无人支持的淳于越注定是要失败的，但他这番多事之举，却实实后患无穷。李斯一番话驳回了淳于越，酒席散去，李斯回家后越想越气，一不做二不休，连夜起草奏章，推出了几项酷令：将天下非秦的史书以及百家诗书，在三十天内全部烧毁；有不按律执行的，刺金发配；有敢谈论诗书的，斩首弃市；仅医药、占卜、种植之类的书籍可以保留。愚民之政本就是秦始皇所好，这一举措正和始皇之意，朱批一下，莫敢不从。
这便是焚书的由来。焚书之政，虽颁于始皇，实乃出自李斯之手，而导火之人，实实是那个没脑子又自不量力的淳于越。终让中华的文艺史历此浩劫。
再说坑儒。坑儒之事，实是另一番情形。与焚书几无关联。
我们皆知秦始皇曾耗巨资让徐市率童男童女出海寻不死药而无果。其实，没过了几年，秦始皇又派出了另一个名为卢生的方士出海寻药。但无论是徐市还是卢生，数次出海皆无功而返。虽如此，但始皇的寻药求长生的步伐却从未停止过。
然不管是徐市还是卢生，他们心里都清楚，自己无非是仗着秦始皇痴迷不死药而产生价值，而究竟有没有不死药，他们是一百个没底，抑或他们深知，这世上只有秦始皇还很傻很天真地以为天下有不死之药。更有，伴君如伴虎，始皇嗜杀的暴戾让诸人心寒，他们的故事总有一天会暴露。
于是，继徐市杳无音讯之后，卢生也携款潜逃了。卢生的潜逃，让始皇震怒，怒的是自己的被骗，更是自己长生梦想的彻底破灭。
秦始皇之怒迁于天下方士和儒生，于是乎，咸阳四百六十多位儒生，尽皆坑于深谷。活埋了咸阳的儒生之后，仍不足以解恨。始皇又以求才为饵，设计诱全国各地的儒生集聚咸阳。也是天下攘攘，皆为利往，七百名儒生以为能获个一官半职的，却没想是竞相赴死。
秦始皇以马谷有奇果为题，将各地儒生诱至山谷。顿时木石俱下，几百号人口竟无一幸免，成就了马谷坑儒的惨案。而马谷因坑儒而得名坑儒谷，实实悲惨！
坑儒之举，虽残忍，但坑者大多是占卜术数之士，于文化发展并无大伤。人数虽众，但较之战祸死伤，却是九牛一毛。所谓秦之暴政，乃谓其暴戾之气者也。
