白起，本是秦国贵族后裔。他出生之时，家道已经没落。于是他十六岁开始参军，十年后成长为秦国最年轻的左庶长。
随后他率兵攻打韩国军事重地新城，并以以少胜多打赢了这场攻城战，从而声名鹊起。
当时秦武王因意外过世，秦国内部产生了夺位之乱。秦国宣太后和魏冉一党，力护秦武王年幼的儿子嬴稷即位为新的秦王，称为秦昭襄王。
而在这场宫廷争斗中，魏冉重用白起作为己方的军事力量指控官，使得自己在国内的武力占据了上风，白起也自此走进了秦国统治阶层的核心，屡次受到重用。而他也显示出了极为出色的军事能力。
公元前293年，韩国和魏国联合攻打秦国。秦王令白起率军迎击。结果韩魏联军大败，被杀二十四万人。秦军活捉了大将军公孙喜，又夺取了五座城池。于是秦王把白起从左更升任为国尉。
过了四年（公元前289年），时任大良造的白起，与客卿错一起率军伐魏，共攻取魏国六十一座城镇。
公元前280年，白起率军进攻赵军，攻取了代地光狼城，杀死赵军二万人。随后两年（前279~278年），白起又领兵攻击楚国，攻取了鄢、邓、西陵等地，并攻占了郢城，放火烧了夷陵。
直把楚军打得溃不成军，四下逃散。楚王被迫国都向东北方向迁移到了陈地。白起也因此被封为武安君。自此白起的威名震慑天下，令各国军队闻风丧胆。
白起在秦国战功卓著，从无败绩，全军上下唯令是从，其地位也一直非常稳固。
直到公元前266年，秦王因为集约权力的需要，任用范睢为丞相，并把穰侯魏冉驱逐到关外去了，还几乎与一直专权的宣太后断绝母子关系。
至此，白起在朝廷中的两大依仗不复存在。秦王虽然一直重用白起，但也对他早有疑忌。
公元前262年，白起率秦军进攻韩国，攻克野王，使韩国的上党与外界的通道被切断。上党太守冯亭率众归附赵国。
但秦国对上党志在必得，于是两年后（公元前260年），秦王命左庶长王攻取上党，上党被攻克。赵国派廉颇率军驻守长平，迎战秦军，并接应逃往赵国的百姓。
赵军接连被秦军打败，廉颇只得固守不出。于是秦国派人前往赵国行使反间计，赵王果然中计。派了纸上谈兵的赵括接管赵军作战，接替了廉颇。
而秦军方面，极其隐秘地把白起派出，接管秦军作战，换下了左庶长王作为副将。
白起命令军队假装战败，引诱赵军追击，直至秦军营垒。又派兵阻断了赵军的退路和粮食补给，结果赵军只能投降。最后用奸计活埋了四十五万赵军。此战之后，赵军主力被灭，天下震动。
赵国主力被歼，白起想趁势灭掉赵国，于是继续挥军进攻。而此时韩国和魏国派苏代携带大量金银财宝前去秦国，游说秦国国相范睢，力图救赵。
苏代说：“赵国一亡，秦王便可称王于天下；那时白起将列入三公之位，您能甘心在他之下吗？即使您不愿意，也不得不如此啊！……，你们还不如乘势割去赵国的一些土地，然后就此罢兵，千万不要让白起一个人享有这么大的功劳。”
范睢很心动，于是向秦王建议道：“我们秦国的军队已经疲惫不堪了，请允许韩国和赵国以割让土地的方式求和，让将士们暂时休息一下。”
秦王听从了范睢的建议，于是同意割地休兵。而白起与范睢之间的矛盾，也就此产生。
只过了一年（公元前259年），秦国又派兵攻打赵国。武安君白起因病不能出征。
又过了一年（公元前258年），秦军攻打邯郸，久攻不下。于是秦国一方面继续征兵支援，别一方面软硬兼施地想让白起出战。但这次白起还是称病不前。
公元前257年十月，秦王免除了白起的官爵，把他贬为士兵，然后把他迁到阴密。十二月，秦军与各国援军交战接连战败，而此时的白起却真的病了，无法出战。
秦军数战失利，秦王怒火中烧，便派人驱赶白起。于是白起起身出了咸阳，到了一个叫杜邮的地方。
此时，秦王又和范睢等人议论，谈及到了白起，有人说道：“白起迁走的时候，怏怏不服的样子，还有一些怨言。”秦王于是派了使者，前去赐给他宝剑，示意自己了结。白起于是举剑自裁。
至此，一代战神陨落。
因此，一个人虽然能力卓著，事业也一帆风顺。但一旦功高盖主，这时候往往不能避免遭人算计。有硕果之时，最致命的隐患，往往是来自内部的争斗而不是外敌。
