伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦——张养浩《山坡羊·潼关怀古》
写出这篇诗的作者张养浩看透了天下兴亡的本质，他1270年出生，1288年就做了东平学正，在元朝延佑六年，位居参议中书省，最后却辞官归隐，朝廷7次聘用他，都不愿意在去当官，直到关中大旱的时候，看到百姓受苦，于是，再次上任，最后，终究是年事已高，积劳成疾，60岁的时候死于任上。
元朝日后被大明王朝取代，朱元璋成为明朝的明太祖，明朝末年的时代，天下大乱，朱元璋本是一介和尚出身，要想在天下大乱时成就霸业，不仅要豁达开朗，知人善任，不乱杀无辜，不仅要还得像汉高祖刘邦一样，身边有像张亮、韩信、萧何这样的人辅佐才行，的确，朱元璋当时得到了很多人的帮助，最后成就了霸业。
其中刘伯温、李善长、徐达、常遇春等人对他相助甚多，起重工常遇春就是朱元璋手下最得力的猛将，常遇春1330年出生，他和朱元璋一样都是贫苦的农民家庭，不过从小时候起，他就不甘于平凡，不想一辈子老死田间，所以，就跟着别人习武。但是想学武功，没有人会让你白白从自己这里学到东西，得交钱啊！
常遇春没钱交学费，就自己勤快些，多干一些活，然后交换学习的机会，长大后的常遇春长得人高马大，加上自己学得一身本领，骑射技术高超，更加厉害的是，他能擅长使用各种各样的兵器。但是他一开始没参加起义军，反而是因为对生活，对贫穷不满意，加入了绿林大盗刘聚一伙，四处打家劫舍、抢掠钱财、
1355年，常遇春在一次抢劫途中恰好看见了朱元璋和他的大军正在攻打和州，他明白，朱元璋这个人不一般，和他们这种打家劫舍的盗匪不一样，于是投奔了朱元璋，当时朱元璋一看常遇春是一个盗匪，并没有像初遇李善长一样友善，而是冷冷的问了一句：“你是不是饿得没饭吃了，来军队里混口饭吃？”没想到，这会成为自己的开国功臣。
从1356年3月开始，常遇春就开始崭露头角，凡是遇到攻不破的城池，《明史》中一般都会这样记载：“遇春至。敌军闻风而逃”或“春至，破城而入。”常遇春从小就不是一个甘于平凡的人，当一个小盗贼是屈才了，如今参军，瞬间就展现了他的才能。
不过，常遇春以前是干土匪这一行的，他的性格自然不像世家大族的将领们一样，以前就喜欢烧杀抢掠，现在依旧改不掉这个老毛病，朱元璋总是劝他，这个毛病得改改，但是他就是听不进去，经过批评后当时连连点头，事情过后还是一样。
当年，常遇春攻打被元军占领的怀庆城，城中的百姓不知道将会是谁胜利，于是为了保护自己的安全，就在一块牌子上面一面写欢迎元军，一面写欢迎明军，不管谁胜利了，看到这百姓们在欢迎自己，都不会狠下杀手，甚至会很开心，百姓们本以为这件事做的很周全，不管是谁胜利了自己都不会遭殃。
可是他们万万没想到结果，明军破城而入时，看见百姓们举着牌子欢迎自己，很是高兴，常遇春也很开心，在一瞥眼的时候，发现这块牌子有异样，背面居然是欢迎元军，常遇春什么都没说，但是心里满腔怒火，转过身就跟自己的副将说：“屠城。”所以，战争来临时，最遭殃的永远是无辜百姓。
