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从《黄帝内经》开始，就一直倡导要重视人体的正气。因为正气充盈和足够强大，才不会被病邪所侵扰。这就是“正气存内，邪不可干”的重要体现。然而，事实上，并不是所有人都能保持足够充盈、足够强大的正气，于是乎，“邪之所凑，其气必虚”就出现了，也就是说，如果人体的正气本身没有问题，但是病邪实在太过强大了，这样人体的正气也会受到损伤，那么，这种情况应该怎么办呢？中医的方法是——扶正祛邪！
说到扶正祛邪，其实包含两个方面，一是扶正，二是祛邪。所谓扶正，就是培补人体的正气，已达到治愈疾病或者增强体质、提高机体的抗病邪能力的作用，从而实现战胜疾病、恢复健康的目的。所谓祛邪，就是消除侵害人体健康的病邪，已到达治愈疾病或者祛除病邪的作用，从而实现邪去而正复、恢复身体健康的目的。
扶正祛邪，虽然时常联合在一起，但其实二者各不相同，只不过它们之间有着“剪不断、理还乱”的关系，扶正是为了祛邪，也就是所谓的“正盛邪自祛”；祛邪是为了扶正，也就是所谓的“邪去正自安”。然而能够把扶正祛邪联合起来，才是真正的“上上之策”。
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那么，扶正祛邪这个治疗原则中，有没有一个“无缝衔接”的经典良方呢？还真有，它就是千古名方——人参败毒散。对于人参败毒散的最早出处，有人认为是出自《小儿药证直诀》（简称《直诀》），也有人认为是出自《太平惠民合剂局方》（简称《局方》）。当然，学术界公认的，《局方》才是人参败毒散的最早出处。
那么，人参败毒散究竟是由哪些中药组成的呢？据记载，全方由“柴胡（去苗）、甘草、桔梗、人参（去芦）、川芎、茯苓（去皮）、枳壳（去瓤，麸炒）、前胡（去苗，洗）、羌活（去苗）、独活（去苗）各三十两”组成的。具体用法是，将以上中药按炮制方法炮制后，打成粗末，每次服用的时候，取药末二钱，用水一盏煎煮，煎煮的时候加入生姜、薄荷各少许，一起煎煮至七分时，去掉药渣，随时可服，不过服用时有个特点，那就是“寒多则热服，热多则温服”。
人参败毒散究竟有什么作用呢？又适合哪些病症呢？人参败毒散具有扶正匡邪、疏导经络、表散邪滞的作用，还有益气解表、散风祛湿的作用；适用于伤寒时气、头痛项强、壮热恶寒、身体烦疼及寒壅咳嗽、鼻塞声重、风痰头痛、呕哕寒热等病症。
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对于人参败毒散的配伍奥秘，至今仍然存在争议。因为历代不少医家认为，这个方剂的君药是羌活而不是人参，而也有不少历代医家认为这个方剂的君药是人参而非羌活。尤其是温病学派四大家之一的吴鞠通，他认为，“以人参为君，坐镇中州；为督战之帅，以二活、二胡合芎?，从半表半里之际领邪外出，喻氏所谓逆流挽舟者此也，以枳壳宣中焦之气，茯苓渗中焦之湿，以桔梗开肺与大肠之痹，甘草和合诸药”。
总体来说，人参败毒散真正意义上做到了将扶正与祛邪的完美结合，正如明代医学家吴鹤皋所说，本方“培其正气，败其邪气，故曰败毒”。正因为人参败毒散的这些独特作用，所以古代也有医学家发出“时疫初起，用人参败毒”（见《张氏医通》）的感慨，而现代也常用于感冒、流行性感冒、支气管炎、风湿性关节炎、痢疾、过敏性皮炎、湿疹等疾病，辨证属于外感风寒湿邪兼气虚者均可辨证使用。
综合来看，人参败毒散不仅仅可以用于感冒、咳嗽、头痛、发热等病症，还有更多妙用，它既能解除外感风寒湿邪，又能补益气虚的困境。也正是这样一个千古名方，被誉为“千古扶正祛邪第一方”，可谓是当之无愧。
