《汉书·霍去病传》：“骠骑将军去病率师躬将所获荤允之士……封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海。”西汉元狩四年（前119年）春，汉武帝派卫青、霍去病二人，各率5万骑兵深入漠北，寻歼匈奴主力。霍去病向北行进2000多里，翻过离侯山，渡过弓闾河，一举歼敌70443人，并俘虏了匈奴屯头王、韩王等83人，使“匈奴远遁，而漠南无王庭”。
霍去病生于汉武帝元年(140年前)。他的母亲卫少儿是平阳后府的一个女奴。他的父亲霍仲孺是平阳县的小官，是个名副其实的私生子。霍去病不知道自己的父亲是谁，直到当上骠骑兵将军才认出他来。建元二年(公元前139年)，卫少儿的妹妹卫子夫与汉武帝刘彻发生了“关系”，11年后又被立为皇后，因此霍去病成了身份尊贵的外戚。
在成长的过程中，霍去病的“善战”才能很快被发现。汉武帝不仅让他做侍从，还亲自教他“兵法”。17岁时，霍去病被任命为小为朴药，跟随卫青两次赴匈奴。在战斗中，霍去病率领800名骑兵，斩杀了2000名敌军，其中包括他祖父的亲属、亲属和高官。最后，他勇夺三军，被汉武帝加冕为冠军候。
19岁时，霍去病又被汉武帝封为“骠骑“将军，《集韵》记载：“骠，马行疾貌。”不得不承认，汉武帝文化水平很高，他创设的将军称号很符合霍去病“千里奔袭”的特点，而且到了后来，骠骑将军也成了仅次于大将军的军职。元狩四年（公元前119年），卫青与霍去病二人同时加官为大司马，食同等俸禄。从那天起，霍去病就逐渐取代了卫青，成为了汉朝新一代的中流砥柱。
然而，多年来带领士兵出国是非常困难的，尤其是在沙漠地区，这一点都不好。因此，汉武帝经常给霍去病几十车肉，以减少他的痛苦。然而，据《史记·卫将军骠骑列传》:“他参军时，皇帝换了几十名骑士送皇帝。当他回来后，重车弃粱肉，而士有饥者。”他会把车上的肉扔掉，即使士兵们饿了，无论他们有多饿，他也不会给他们食物。为什么?
众所周知，霍去病治军十分严格，只要有人没达到他的训练标准，就会遭到责罚。但即便如此，仍有许多士兵挤破脑袋投入到他的麾下，这是因为，他是个赏罚分明的人，每次打了胜仗之后，他都会在汉武帝面前夸奖他们，使他们加官进爵，封侯拜相。不过，霍去病却没什么“福气”，就在汉武帝准备再一次歼灭单于主力之时，他却因病去世了，年仅24岁。
26年后，苏建曾提起过一次霍去病扔肉的缘由，他说霍去病为了不让汉武帝对他起疑心，所以得胜之后，他从不最先赏赐士兵，而是班师回朝之后，让汉武帝加以赏赐、这样的话，士兵就会对汉武帝感恩戴德，而不是忠心于他。正因如此，汉武帝才会对他的死伤心至极，因为他在失去一员大将的同时，也失去了一个忠心耿耿的臣子。
