中国古代民族分为五部分，匈奴部分、东胡部分（以鲜卑、契丹、蒙古为代表）、突厥部分、通古斯部分（以满洲为代表）以及羌藏部分（以羌族、吐蕃为代表），可以说如今大多数的少数民族都是从这五部分演化而来的，中原地区的边境少数民族早在千年以前就一直对中原王朝虎视眈眈，时不时地骚扰边境百姓，历朝历代的统治者都派出过军队镇压平定叛乱，但千年来一直屡禁不止，“野火烧不尽，春风吹又生”，边境民族有着顽强的生命力，时而对中原王朝俯首称臣，发展国家，积攒实力，时而起兵造反。
元朝是中国古代历史上第一个由少数民族建立的大一统封建王朝，由蒙古族建立，先后灭掉西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国，要知道西夏国、辽国、金国、宋朝曾经都处于一个时期，都不是好消灭的国家，宋金灭辽后，金意图大举南侵，灭掉南宋，但僵持多年，最终却是被后来崛起的蒙古国灭掉了。公元1271年，忽必烈改国号为“大元“，次年迁都燕京，称大都，消灭了苟延残喘的南宋，结束了长期的战乱局面，虽然只存在了九十八年，不足百年，后被明朝推翻元朝统治，元廷退居漠北，史称北元。
但元朝在中原土地上留下的影响是极其深远的，公元1330年，国土面积达到1372万平方公里，或许没有比较，不会知道这样的国土面积有多么大，比如就说是唐朝在唐高宗在位时期面积达到了最大，是1251.19万平方公里，可这比元朝少了一百多万平方公里，建立行省制度，开中国行省制度之先河，实行汉化政策，但成效并不大，否则也不会导致后期民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，汉族百姓不堪负重，掀起农民起义。
而且元朝只管征服，不管治理，当时元朝一统天下，忽必烈却选择了对邻近诸国发动了一系列的侵略战争，这其中败战居多，国家没有休养生息，而是连年征战，致使国库空虚，统治阶级从百姓身上剥削，吏治腐败，专注搜刮，流于横征暴敛，得来的钱继续用在对外战争上，不然元朝如此大的国土面积是如何来的，一味地对外扩张，不考虑国内情况，如此才导致民间掀起了数百起农民起义，但这些规模还不足以推翻元朝的铁血统治。
蒙古国从散落的部落一路走到强大的帝国，靠的就是强大的军队，而且还有一名关键的领袖，成吉思汗，意为“拥有海洋四方的大酋长”，名叫孛儿只斤·铁木真，他被评为“世界史上杰出的政治家、军事家”，在世界史上也是赫赫有名。
蒙古族起初还是在女真金朝的统治之下，公元1162年出生在蒙古的铁木真生来就是为解放蒙古部落的，先是公元1204年，统一部落，公元1206年，建号称汗，建立政权于漠北，蒙古帝国成立，国号大蒙古国。成吉思汗立国后，势力益盛，建立护卫军，接着就是大规模的对外扩张。元朝能够成为中国古代历史上最大的王朝，这其中也有先祖成吉思汗立下的功劳。
成吉思汗的对外扩张计划，先是歼灭西夏，攻灭金国(蒙金战争长达二十四年，成吉思汗死后，仍在继续)，清剿西辽势力，这都是成吉思汗亲自带领着，不愧是世界上杰出的军事家，而且他率领着的蒙古部落有着骑兵的优势，支援接应速度非常快，被称为“蒙古旋风”。
成吉思汗十四年，花剌子模讹答剌城的海儿汗杀死了蒙古汗国的499名和平商人，后国王摩诃末又武断地杀死了成吉思汗派去交涉的正使，这行为可是惹怒了成吉思汗，成吉思汗亲统二十万大军西侵，历时五年，残余势力逃到哪，蒙古铁骑就追到哪，打到了现在的伊朗地区，占据了中亚细亚地区，欧洲东部地区到最后的伊朗北部，这些都被当时的蒙古帝国占领，最终消灭收编40万军队，夺取了花剌子模大片土地。
成吉思汗二十年，六十四岁的成吉思汗还在亲征西夏，途中高烧不退，但始终不退兵，西夏王只能派出使者投降。成吉思汗病危后，修养之际，他留下了三条著名的遗嘱，利用宋金世仇借道宋境，联宋灭金，后世也确实如此，成吉思汗的高瞻远瞩着实是令人敬佩，两年后，成吉思汗病逝。
当蒙古帝国将视线放在中原地区之时，他们的大一统很快就可以实现，因为那时的南宋已经是濒临灭绝，公元1258年，忽必烈带领着军队征战南宋，一直持续到公元1279年，南宋灭国，蒙古国占领了南宋的所有疆域，入主中原。
此后元朝的历任皇帝几乎都将对外扩张当作任务，比如元日战争、元越战争、元缅战争、元爪战争，但此时的蒙古军队没有了当年的威风，不再是战无不胜，但也足够让元朝的疆域领土再次扩大，直至成为历史上最大的王朝，即便是鼎盛时期的大唐也是比不上的。
其实并非是唐朝没有对外征战的实力，只不过汉人统治着更多的是将精力放在国内治理上，而不是一直穷兵黩武，耗费国力，但尽管如此，唐朝也收服了武周时期沦陷在契丹的辽西营地等地方，后来的清朝也是马背上打江山，疆域领土也确实是非常大。马背上的成吉思汗骁勇善战，历任统治者也大多如此，也难怪元朝会有如此大的疆域。
