当年努尔哈赤以十几具铠甲和马匹起家，逐渐蚕食周边部落之后终于统一了女真部落，后来又从大明掳掠了很多文人和工匠弥补了女真智力和生产力的不足，到了皇太极手上时最终统一东北广袤地区并建立了大清。面对大清的崛起，大明自然不会坐视不理，明朝崇祯皇帝此时内忧外患，内有李自成率领起义军逼近京城，外有努尔哈赤皇太极积极叩关，里应外合，结果就是大明越打越虚，而大清越打越强，甚至还开启了明清的大决战，也就是在清史中具有举足轻重地位的松锦大战。
当年随着清军节节胜利，皇太极的野心已经不止于白山，还有大漠，他甚至还想染指中原。经过之前几次试探性攻击后，皇太极发现没有遭遇明军太大的反击，他认为这是大明虚弱的表现，于是皇太极整顿兵马进攻锦州一带。锦州是大明关宁防线的核心，假如这里失守的话防线将会崩溃，到时候清军就可以长驱直入中原腹地。
崇祯接到边关告急后，当即下令让名将洪承畴领兵北上决战，洪承畴冷静分析之后认为，大明现在准备得不够充分，当下还不是决战的时候，假如要出兵的话可等冬季时候，届时冰天雪地清军战斗力自然下降，我方可以趁机加固各种防御工事，然后等待破敌机会。崇祯的性格就是刚愎自用，表面上思考洪承畴的意见之后，还是让他北上，而且还要求大同总兵王朴、宣化总兵杨国柱和密云总兵唐通等人领兵前去支援。
洪承畴到了锦州之后才发清军清军的野心比他想象中还要大，他们不仅要拿下关宁防线，甚至要想全歼关宁防线的守军。于是洪承畴开始调整作战部署，因地制宜做出最恰当的防御措施。当王朴等人率领的13万兵马陆续到达之后洪承畴打算先让大军休整，目的是让士兵们熟悉新的战场环境，另外他也想先耗尽清军的攻势。
都说每一个王朝末期总有一个作死的帝王，崇祯也不例外，他非常担心边境的安危，不懂军事的他认为现在明军数量占据优势，理应痛歼敌军。于是他连三下旨让洪承畴出兵，甚至还特意派遣朝中大臣前去督战，洪承畴不敢违抗圣命，做好安排后当即领兵出战。
洪承畴不愧是明末最后一个名将，大名将士在他的指挥下在松山一地和清军八旗子弟交手时给皇太极一个重击，这支清军损失惨重。清军主帅皇太极闻讯大怒，他不相信明军会有这么强悍的战斗力，他觉得肯定是八旗子弟的失误，于是决定亲自收拾洪承畴，皇太极认为只要自己亲征的话，不论是洪承畴或者是其他什么将军，都抵御不了勇猛的清兵。这件事记载在《史稿·本纪第三·太宗二》里面---“但恐彼闻朕至，潜师遁耳。若不去，朕破之如摧枯拉朽也”。
当皇太极到达前线后发现战事并没有他想象中那么简单，从明君的安营扎寨和排兵布阵可以看得出洪承畴的军事素养，从这一刻开始他把洪承畴列为劲敌。经过长时间查探后，皇太极找到了明军的弱点，那就是他们的战线拉得太长，意味着后方补给自然吃力，只要截断明军的粮草，就可以直接摧毁明军的战斗力。于是皇太极派遣大将多尔衮领着最精锐的八旗军，迂回包抄明军后方然后挖陷阱埋伏，自己隔日领着大军佯攻洪承畴。
原本洪承畴还领着军队和皇太极对峙，双方谁也奈何不了对方，可是多尔衮在他们对峙的时候早就带着军队抢走明军的粮草，然后把这个消息大肆传播。当粮草被夺的消息传到明军阵地后，一时间军心涣散，毕竟古代士兵没有什么家国观念，他们参军的目的就是为了当兵吃粮，说不定还可以捞个军功得到赏钱。而洪承畴有天大的本事也镇压不了兵变，无奈的他只能带着大军突围，因为战争还没有输，只要保存有生力量，还是可以翻盘。
但洪承畴怎么都想不到，大同总兵王朴非常怕死，他在突围的前一天晚上居然自己带着部队先跑了！他这一跑直接引发了连锁反应，我们后世熟知的吴三桂也这次跑路队伍里面。王朴他们能想得到跑路，清军又何尝想不到他们选择跑路呢？皇太极早已经命令部队在他们必经之路截杀，于是王朴的部队全军覆没，他和吴三桂也成为了皇太极的俘虏。
洪承畴原本想着依靠大部队的力量突围，但现在只剩下为数不多的残兵败将，无奈之下只能坚守阵地，因为他相信朝廷肯定会派兵前来救援。但他没有等待这一天，因为大明边关的精锐已经被清军全歼，他这支属于孤军，而且崇祯也没有救他的能耐。
崇祯十五年（一月，洪承畴听说朝廷援军赶到，又派6000人马出城夜袭，被清军战败。
松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，当清军包围洪承畴所在的松山阵地6个月之后，松山的守将夏承德投降，洪承畴成为的皇太极的俘虏，因为当了汉奸，洪承畴和吴三桂都身败名裂了。
这场松锦大战以明军被全歼告终。正是这场战争引发了连锁反应，大明中央撑不住了，当李闯取而代之后吴三桂直接放清军入关，由此开启了满清时代。
