唐玄宗李隆基一共有六兄弟，除了六弟早夭，其他五兄弟都长大成人。李隆基即位当上皇帝之后，为了对外表现出兄弟之间友爱的姿态，可谓是做足了表面文章。
刚刚坐上皇帝宝座的时候，为了表达兄弟之间的情深意重，李隆基让人做了一个大长枕头和一床大被褥，兄弟五人常常睡在一张床上，同枕共眠。皇帝有三宫六院，王爷也妻妾成群，五个大男人，丢下娇妻美妾，整晚睡在一起，显然不太现实，也不可能长久坚持。
于是，李隆基又想出一个新的表现手法。他命人在宫中建设五个类似蒙古包样子的大帐篷，每人一个，然后轮流坐庄，五个兄弟每天轮流在一个帐篷里聚会，谈诗论赋，喝酒下棋，吹拉弹唱，好不快活。
除此之外，退朝下班之后，兄弟五人还经常约在一起饮酒、斗鸡、玩球，或者约到皇家园林中打猎，再或者一起外出游山玩水。
没在一起的日子，皇帝李隆基更是每天都要派出宦官，去几个兄弟家赏赐慰问。要是他们中有人生病了，李隆基更是表现得“异常”着急，甚至吃不下饭，睡不好觉。有一次薛王李业生病了，李隆基更是每隔一个时辰，就派出一个太监，前往薛王家中了解打听病情，然后快速回来向李生隆基报告。同时，李隆基还亲自为李业熬药，在熬药时因操作不熟练，胡子都被烧着了。
兄弟四人，特别是嫡长子宋王李成器，当年可是主动让出太子之位给李隆基的，都非常“懂事”，平日里特别注意自己的言行，从来不涉及朝政，也从来不结交大臣。李隆基对兄弟们也非常地好，锦衣玉食、美女器玩，统统给予充足保障，几乎是要什么给什么。但是，就是一条，兄弟中的每一个人，都不能要官，更不用说掌权。也就是说，声色犬马都行，但是政治是万万不能涉足的。
时间长了，李隆基的威信不断提升，再也不是刚刚即位时的那个亲兄弟了，君君臣臣的名分是不能乱的。估摸着，其他的几个王爷，再同以前那样，天天与皇帝玩在一起，一定是很压抑，很放不开，心也很累！皇帝李隆基也渐渐地追求更刺激的玩法，天天与几个老兄弟在一起呆着，实在是不过瘾也提不起兴趣了。
于是，根据历朝的老规则，李隆基将几个兄弟都下放到外地去担任刺史。只是，坐在刺史这个官职的位置上可以，但是要实际掌握刺史的权力却不行。皇帝李隆基特别做出规定，为了不让几个兄弟过于“操劳”，刺史的实际日常工作，都交由刺史的长史和司马等官员负责。
唐玄宗与兄弟之间的友爱，对兄弟之间的百般照顾，前提条件是，不能涉足政权，不能掌控实权，哪怕是一个小小刺史的权力也不行，只能做个闲散王爷。
