在四川成都和重庆之间，有一座山清水秀的城市，河穿城而过，风景宜人，只是因为太低调很多人都不太了解，甚至连城市的名字都没听说过，这就是千年古城遂宁。遂宁最著名的古迹就是城西卧龙山的千年古刹-广德寺，自唐代宗永泰元年直到明代，广德寺一直处于极盛之势，曾主领川、黔、滇三百余山，是香火最盛的川中佛教道场，号称“西来第一禅林”。
广德寺自唐代克幽禅师开山阐教以来，历代高僧辈出。克幽禅师是唐中宗孙子、唐玄宗侄子，民间认为他是观音的化身，遂宁甚至有个流传至今的民谣：广德寺菩萨灵，克幽禅师男观音。克幽禅师曾两度入宫讲经说法，被封为护国禅师，而广德寺更是皇帝赐封的著名的观音道场。
相传唐武宗灭佛毁寺时期，广德寺克幽禅师灵塔自陷为荷池，人们在塘底发现一串异骨，上现“观音大士”四字，被认为是观音菩萨的化身。不久之后，唐昭宗敕赐“再兴禅林寺”，复修寺庙和克幽禅师灵塔，并在灵塔前新增了殿堂，以克幽禅师像塑观世音菩萨圣像。克幽禅师更被认定为观音化身，朝廷也正式确认遂宁为观音故里，敕封广德寺为观音道场。北宋真宗年间敕名“广利禅寺”，明正德年间赐名“广德寺”。
广德寺的现存规模是明朝洪武元年重建，并于清代多次扩建。整座庙宇依卧龙山而建，从山麓一直延申到山顶。全寺以“大雄宝殿”为轴线，三列纵向分布着主次殿宇九重，大小殿阁塔坊25座。这些殿宇多为明代建筑，对称有序，布局清晰。
亭台楼阁各抱地势，东西配殿独成院落，飞檐斗拱，华丽雄伟，肃穆壮观。寺中有唐代所建的幽骨塔、北宋善济塔、明代的木造圣旨坊和砖石牌坊，以及很多宋、明、清时造的石碑等等都有着非常高的艺术价值和欣赏价值。
明代砖石牌坊保存非常完好，位于寺外东南侧，是广德寺的起点标志。牌楼为三间四柱七楼，牌楼的形制、斗拱和拱券门等都有着鲜明的明代建筑风格，艺术价值相当高。牌楼中间的明间阔，两侧次间稍窄，每间中间开拱券门，南北壁明间两额枋间都设置额枋垫板，并在垫板上刻出匾额样式，北壁匾额上刻“敕赐广德禅寺”六个大字，南壁匾额刻字则为“敕赐”二字。
七楼均为单檐歇山顶，檐下有木制斗拱支撑，牌楼两面均布满佛教相关纹饰，内容从佛祖受拜、十八罗汉、到四大天王、金刚力士再到人间行走比丘尼，无一不是栩栩如生、惟妙惟肖，让人感叹匠人精湛的工艺和对于创作的敬畏之心。
始建于宋、重建于明的圆觉桥，是一座很短的木质廊桥，从某些角度上看，这座桥更像是一座进深较大的亭子。桥的两端分别是一重充满古朴美的檐牌楼，桥上三间重檐亮柱廊屋，兼具遮风挡雨蔽日的功能。进牌坊、过圆通桥和圆觉桥，才是广德寺的山门。
进山门，迎面台阶之上屹立的圣旨坊，是广德寺僧众迎接皇帝圣旨的地方。与其他寺院需要出庙门十里迎接圣旨不同的是，历朝历代的钦差是亲自进到广德寺内宣读圣旨的，这个差别在等级森严的时代可是地位尊崇的表现。
圣旨坊始建于宋，现存建筑为明成化年间改建。这是个三间四柱三楼的木结构牌楼，单檐歇山式顶，是我国唯一建在寺内的圣旨木牌坊。牌楼的明间额枋书有“勑赐禅林”四个金字为唐朝书圣颜真卿所书，其上的正楼屋檐斗拱处悬挂风带牌，上书“圣旨”二字，很有皇家建制的庄重威仪之感。
广德寺玉佛殿供奉着从缅甸引来的玉面如来佛，造型精美，雕工精致。大雄宝殿西侧、活菩萨殿身后的那座方形石塔，便是闻名中外的善济塔了，民间也俗称它为“肉身塔”。相传这座塔正是被视为观音化身的克幽禅师的埋骨之所，塔身上刻有“池涌瑞莲观自在，塔藏金骨显克幽”的诗句。
克幽禅师一生以普度众生为己任，符合民间信仰中观音的形象，遂宁至今仍然还流传着很多克幽禅师济世救人的传说。善济塔与塔前的活菩萨殿，都在说明着千百年以来克幽禅师是皇家与民间共同认定的观音化身。
遂宁也被人称为“观音之乡”，每年的香会和观音生日，香客如云游人如织，经久不衰。
